在伯利兹的“午夜恐怖洞穴”中发现的祭品受害者可能已经被塞住了嘴。
发现 15 年多后，伯利兹的午夜恐怖洞穴仍然留下了 100 多人的线索，这些人在一千多年前就在那里献祭给玛雅雨神。
该洞穴在玛雅古典时期（公元 250 年至 925 年）用于埋葬，该洞穴由当地人命名，他们在 2006 年被要求营救一名受伤的抢劫者。洛杉矶加州州立大学 (Cal State LA) 的一项为期三年的挖掘项目教授和学生得出的结论是，在洞穴中发现的 10,000 多块骨头代表了至少 118 人，其中许多人有证据表明他们在死亡时受到了创伤。
为了更深入地了解受害者的最后时刻，最新的研究没有关注骨头，而是关注他们的嘴巴，调查了他们牙齿上的钙化斑块，即牙结石。该研究于 9 月 20 日发表在国际骨考古学杂志，描述了至少两名受害者牙齿上附着的奇怪蓝色纤维。
研究的主要作者 Amy Chan 现在是一名从事文化资源管理工作的考古学家，她在加州州立大学洛杉矶分校读研究生时开始分析午夜恐怖洞穴的牙齿，她有兴趣了解更多关于受害者牙齿健康的信息，她 通过电子邮件说。
她说：“在发现了极少的牙科病理学病例后，我开始对确定受害者食用的食物感兴趣。”
牙结石可以保存人们吃过的微小食物碎片——例如花粉粒、淀粉和植硅体，它们是植物的矿化部分——所以陈刮掉了六颗牙齿上的粘性物质，并将其送到研究合著者琳达·斯科特·卡明斯 (Linda Scott Cummings)），科罗拉多州戈尔登古研究所的总裁兼首席执行官。 Scott Cummings 发现样品主要含有棉纤维，其中一些被染成亮蓝色。
“在两个样本中发现蓝色棉纤维是一个惊喜，”Chan 说，因为“蓝色在玛雅仪式中很重要。”
Chan及其同事在他们的研究论文中写道，在中美洲的其他地方发现了一种独特的“玛雅蓝”颜料，它似乎已被用于仪式——尤其是用于为祭祀受害者的尸体上色。这些蓝色纤维还在现墨西哥的考古遗址特奥蒂瓦坎的墓葬中发现了一种以龙舌兰为基础的酒精饮料。
但陈和她的团队对牙齿上发现的纤维提供了另一种解释：也许受害者嘴里有棉布，可能是因为使用堵嘴导致他们牺牲。如果受害者被长期拘留，他们的牙结石可能会掺入蓝色纤维。
“有趣的是，他们在牙结石中发现了有色纤维，”未参与这项研究的密歇根州立大学生物考古学家 Gabriel Wrobel 在电子邮件中说。 “许多研究人员认为微积分只反映饮食，但这项研究是一个很好的例子，说明可以学到多少信息。”
未参与这项研究的匹兹堡大学环境考古学家克莱尔·艾伯特（Claire Ebert）在电子邮件中表示，她“怀疑”蓝色纤维来自堵嘴。然而，她指出，牙结石研究很重要，因为它们“可以用来观察玛雅人生活的其他方面，从仪式到家庭生活。”
一项包括精英和非精英人士的扩展研究将是值得的，“看看是否也可以检测到这种模式”，或者“对纤维存在的其他解释可能更合乎逻辑，”艾伯特说。
Chan 和她的团队一致认为，他们的研究虽然提供了玛雅人牙结石中蓝色纤维的第一个证据，但存在一些局限性。首先，斑块形成和硬化的速度因所吃食物的类型和人的生理机能而异，因此研究人员无法确定纤维何时被困住。此外，午夜恐怖洞穴受害者的牙齿很少有牙结石，这限制了团队的分析。
“未来的研究将为解释这些数据提供更充分的背景，”研究人员在他们的研究中写道。