“色素沉着的保护作用”正在发挥作用。
一项新的研究表明，在切尔诺贝利辐射爆炸的生态系统中，近乎黑色的青蛙数量远远超过了它们的荧光黄色同伴，这是“行动中的进化”的直接例子。该研究于 8 月 29 日发表在《进化应用》杂志上，发现具有更多使皮肤变黑的黑色素色素的东部树蛙 (Hyla orientalis) 在 1986 年乌克兰核事故中的生存率高于拥有较轻的青蛙的可能性。皮肤，导致今天以深色青蛙为主的种群。
“辐射会破坏活生物体的遗传物质并产生不良突变，”研究人员在 The Conversation上的一篇关于他们研究的帖子中写道。 “然而，切尔诺贝利最有趣的研究课题之一是试图检测某些物种是否真的适应了辐射。与其他污染物一样，辐射可能是一个非常强的选择因素，有利于具有增加其生存机制的生物体被放射性物质污染的区域。”
1986 年 4 月 26 日，乌克兰切尔诺贝利核电站的一座反应堆发生爆炸，放射性物质喷出半径 18 英里（30 公里）。
“切尔诺贝利事故释放的能量大约是广岛和长崎核弹释放能量的 100 倍，”该研究的主要作者、西班牙塞维利亚多纳纳生物站的生物学家 Pablo Burraco 在一封电子邮件中说。
灾难发生后，官员们将居民从污染区撤离，并建立了一个 1,040 平方英里（2,700 平方公里）的禁区。 从那以后的几十年里，这片废弃地区已成为野生动物保护区。 Burraco 和他的团队想了解核熔毁是如何推动生活在那里的动物进化的。
Burraco 说，在研究了 200 多只雄性青蛙，它们的栖息地分布在整个放射性污染区的 12 个不同的繁殖池中，研究人员发现“平均 44% 的雄性青蛙比切尔诺贝利以外的那些更暗”。 “我们认为，对于切尔诺贝利禁区内的[为什么]青蛙[正在改变颜色]，最合理的解释是事故发生时极高的辐射水平选择了深色皮肤的青蛙。”
为什么皮肤黑？ 事实证明，青蛙皮肤中的高黑色素水平可以保护它们免受辐射。
“众所周知，黑色素可以防止辐射，因为它可以机械地避免由放射性粒子对细胞的直接影响引起的自由基的产生，”布拉科说。 “辐射可以诱导氧化应激并破坏生命的基本结构，例如细胞膜甚至DNA。”
较浅青蛙的细胞受到更高水平的破坏性辐射的轰炸，与深色青蛙相比，它们以更高的速度杀死它们。研究得出结论，爆炸发生后，黑蛙生存的可能性更高。
研究人员还寻找黑色素过多对切尔诺贝利后黑蛙的潜在负面影响。他们发现，与其他物种一样，包括某些类型的真菌，深色皮肤不会损害两栖动物的整体健康，实际上有助于电离辐射，从而防止电离分子进入细胞并对其造成损害。
“黑色素的产生在代谢上可能是昂贵的，例如，在几种鸟类中已经描述了这一点，”Burraco 说。 “然而，在青蛙中，主要的黑色素色素被称为真黑素，它的产生似乎不会产生生理成本。”