白令海雪蟹的数量在过去五年中一直在下降，但这个季节的数量已经暴跌。
白令海的雪蟹曾经数以十亿计。但在最近一次大规模的人口崩溃之后，螃蟹几乎从这些水域消失了——而且它们可能不会很快回来。
据《西雅图时报》报道，2018 年，约有 30 亿只成熟的雪蟹 (Chionoecetes opilio) 和大约 50 亿只未成熟的螃蟹栖息在白令海。但到 2021 年底，这些数字分别徘徊在 250 万和 650 万只左右——短短三年内损失了近 80 亿只螃蟹。 2 月，美国国家海洋渔业局向人口发布了正式的过度捕捞通知，10 月初，阿拉斯加渔猎部 (ADFG) 的官员做出了取消本季雪蟹的艰难决定因为害怕完全消灭甲壳类动物而收获。
“鉴于种群状况，白令海雪蟹的管理现在必须专注于保护和重建，”ADFG 代表在一份声明中说。由于调查数量少，该机构还取消了布里斯托尔湾红帝王蟹（Paralithodes camtschaticus）的秋季收获。
阿拉斯加鱼类和游戏部的区域管理生物学家米兰达·韦斯特法尔（Miranda Westphal）称这一决定“非常困难”。
“这是在经历了很多不眠之夜和流泪之后。这是我们必须做出的最艰难的决定之一，”她说。
雪蟹坠毁的原因是什么？据《西雅图时报》报道，罪魁祸首几乎可以肯定是人为造成的气候变化，尽管不可持续的捕鱼方式也可能起了一定作用。
雪蟹在白令海底寒冷的北部水域繁衍生息。对于这些螃蟹来说，水温不仅仅是舒适的问题；它在其生命周期中起着至关重要的作用。随着海水冷却，它变得不那么咸和不那么浮力，导致它沉入海底。根据美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 的说法，海洋生物学家将这种寒冷的水层称为“冷水池”。许多鱼类和其他类型的海洋生物避开冷水池，但对于幼年雪来说螃蟹，它是一个避难所。几乎没有掠食者愿意冒险进入这一层寒冷的水域，年轻的螃蟹可以平静地长大。
但最近这种保护已经减弱。根据美国国家海洋和大气局 9 月 2 日发布的一份报告，2016 年、2018 年和 2019 年创纪录的热浪阻碍了白令海冷池的形成，使小螃蟹容易受到捕食者的攻击。更重要的是，韦斯特法尔说，温暖的海水可能会加速成年螃蟹的新陈代谢，导致它们挨饿。报告称，随着未来几十年人为气候变化的进展，预计这些类型的热浪将变得更加普遍。
除了气候变化之外，一些商业捕捞活动也可能导致螃蟹数量急剧下降。以白令海的其他海洋物种为目标的拖网渔船经常遇到、捕获并丢弃不需要的雪蟹，作为“兼捕”。以某种方式变色或损坏。
有时螃蟹会在突然被带到水面然后被扔回水中的冲击中幸存下来——但它们通常不会。据《西雅图时报》4 月报道，2020 年，ADFG 估计，超过 30% 的被捕获并被扔回白令海的雪蟹因此死亡。 NOAA 2021 年对白令海雪蟹的评估证实了这些严峻的调查结果，当年雪蟹死亡率上升，种群数量直线下降。
螃蟹是阿拉斯加的大生意。 据安克雷奇每日新闻报道，今年螃蟹季节的取消以及白令海雪蟹的不确定未来可能对该行业产生巨大影响，该行业在 2016 年获得了约 2.8 亿美元的收入，对于许多当地渔民来说 以雪蟹为生。
“人们只会破产，他们将无法养家糊口，”阿拉斯加白令海蟹执行董事杰米·戈恩告诉亚基马电视台 KIMA-TV，华盛顿。
据 KIMA-TV 报道，Goen 的小组和其他几个小组目前正在呼吁北太平洋渔业管理委员会采取更好的保护措施，以帮助重建可持续的雪蟹种群。
但就目前而言，螃蟹仍将是商业渔民的禁区。 “我们希望给他们最好的恢复机会，”韦斯特法尔说。