两项新的研究显示，2021 年震撼这颗红色星球的 4 级地震是大规模流星撞击的结果。
2021 年 12 月 24 日，一场 4 级地震震动了这颗红色星球，触发了 NASA 洞察号着陆器上的传感器。现在，科学家们确切地知道是什么让事情发生了变化。美国宇航局火星勘测轨道飞行器拍摄的前后图像证实这是一次流星撞击——这是整个太阳系有记录以来最大的一次。
撞击坑直径 492 英尺（150 米），深 70 英尺（21 米），位于火星赤道附近，现在为科学家们提供了难得一见的地下火星。此外，因撞击而脱落和暴露的巨石大小的冰块代表了地球上有史以来发现的海拔最低的冰。周四（10 月 27 日）发表在《科学》杂志上的两项研究中描述了影响的细节和随后发生的事件。
虽然这颗红色星球上存在较大的陨石坑，但它们早在 16 年前美国宇航局开始搜寻火星之前就已形成，因此没有图像或地震数据来解释它们的起源。这次地震和陨石坑代表了有记录以来最大的流星体撞击。
“这次撞击的图像与我以前所见的不同，巨大的陨石坑、裸露的冰层和火星尘埃中保存着的巨大爆炸区，”马林空间科学公司轨道科学与运营小组负责人莉莉亚·波西奥洛娃 (Liliya Posiolova) 圣地亚哥的系统（MSSS）在一份声明中说。
MSSS 科学家于 2022 年 2 月 11 日首次使用安装在火星勘测轨道飞行器上的两台摄像机对陨石坑进行了可视化。其中一台相机每天拍摄整个星球的照片，因此科学家们能够回顾日常图像以找到流星体的爆炸区域。一旦他们发现它，他们将撞击与 24 小时窗口联系起来，并确认该陨石坑是在 12 月 24 日的地震中形成的。
根据美国宇航局喷气推进实验室 (JPL) 的说法，这颗流星体非常小——不超过 39 英尺（12 米）长——它会在地球大气层中完全燃烧。火星稀薄的大气层，密度只有地球的 1%，没有那么大的威慑力。
据研究人员称，对地面陨石坑的观测还揭示了有关火星地质构成的新信息。
“撞击事件对地震学非常有帮助，”澳大利亚科廷大学的博士生、详细描述撞击事件的《科学》论文的合著者安德里亚·拉伊希奇 (Andrea Rajšić) 说。 “这是窥探这颗红色星球内部结构的绝妙方式。”
暴露在陨石坑和喷射出的碎片中的地下冰比之前在地球上发现的任何冰样本都更接近火星赤道。研究人员说，这可能对未来的火星任务至关重要，因为它暗示了一个比曾经怀疑的更广泛的地下冰库。
根据 JPL 的说法，有朝一日将访问火星表面的宇航员将需要饮用水、农业用水和火箭推进剂。现在美国宇航局知道冰库延伸到地球上最温暖的地方之一——希望能让未来宇航员的工作更容易一些。