在所有现存的灵长类动物中，人类的产前生长率是最高的，但这种异常速度是如何产生的，至今仍是个谜。 Leslea Hlusko，Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) 的科学家，参与了由美国西华盛顿大学 (WWU) 的古人类学家 Tesla Monson 领导的一项研究，研究牙齿、产前生长率和怀孕的演变。这项研究在一个意想不到的地方发现了这个拼图的一个关键部分：磨牙化石的相对大小。
牙齿是身体其他部位发生情况的指标，这项发表在美国国家科学院院刊 (PNAS) 上的研究表明，它们可以像地图一样用来帮助解开牙齿相互作用的影响。遗传学和发育，以及提高我们对过去生命历史的理解。
Tesla Monson 和她的团队，其中还包括 WWU 环境科学系的 Andrew Weitz、来自伯克利地球年代学中心（美国）和 CENIEH 的科学家，研究了包括旧大陆猿和猴子在内的灵长类动物群的化石，以及从中新世末期到上更新世（大约 600 万年到大约 12,000 年前）的臼齿和颅骨碎片化石收集的数据。
结果表明，早在人类物种本身进化之前（300,000 到 200,000 年前），原始人在 100 万到 50 万年前就达到了产前增长率，使它们与所有其他猿类不同。
臼齿
产前生长速度与颅内体积密切相关，令人惊讶的是，与臼齿比例的变化密切相关。 “这表明牙齿可以作为产前生长速度和大脑大小的指标，这对于我们研究人类祖先妊娠发育的能力特别重要，因为牙齿残骸是人类最丰富的部分。化石记录，”赫鲁斯科说。
臼齿比例与产前生长率之间关系的这一发现为进化研究人员提出了许多新问题，例如对潜在遗传机制的理解。另一个关键问题是这是否也存在于其他哺乳动物中。
“虽然我不认为我们的人性可以仅仅简化为牙齿，但我确实相信其中一部分记录在我们的牙齿中。这项工作为研究怀孕和妊娠打开了一扇窗。我们可以从人类身上获取牙科材料祖先和其他灵长类化石，以了解他们的怀孕情况，”蒙森总结道。