字母表是在公元前 1800 年左右发明的，被迦南人使用，后来被世界上大多数其他语言使用。直到最近，在以色列的土地上还没有发现有意义的迦南铭文，只有零星两三个字。现在，一个惊人的发现用迦南语呈现了一个完整的句子，可追溯到公元前 1700 年左右。它被刻在一个小象牙梳子上，包括一个防虱子的咒语。
该梳子是由耶路撒冷希伯来大学 (HU) 和美国南方复临大学的一个团队在 Yosef Garfinkel、Michael Hasel 和 Martin Klingbeil 教授的指导下在以色列的 Tel Lachish 发现的。铭文由本古里安大学 (BGU) 的闪族铭文家 Daniel Vainstub 博士破译。象牙由 HU 教授 Rivka Rabinovich 和 BGU 教授 Yuval Goren 测试，发现源自象牙。他们的发现发表在《耶路撒冷考古学杂志》上。
铭文的字母刻得很浅。它于 2017 年被挖掘出来，但直到 2022 年马德琳·穆姆库奥卢博士在随后的后期处理中才注意到这些字母。它由 Miriam Lavi 清洗和保存。
象牙梳子很小，大约 3.5 x 2.5 厘米。梳子的两边都有齿。虽然它们的底部仍然可见，但梳齿本身在古代就被打破了。梳子的中央部分有些磨损，可能是由于在护发或去除头部或胡须上的虱子时握住梳子的手指的压力。梳子的一面有六颗粗齿，用来解开头发上的结，而另一面有 14 颗细齿，用来去除虱子和它们的卵，很像现在出售的双面虱子梳子。商店。
梳子上有 17 个迦南字母。它们的形式很古老——从字母文字发明的第一阶段开始。它们用迦南语组成七个字，读作：“愿这根獠牙根除头发和胡须上的虱子。”
“这是在以色列的迦南语中发现的第一句话。在叙利亚的乌加里特有迦南人，但他们用不同的文字书写，而不是直到今天使用的字母表。埃及文献中提到了迦南人的城市，用阿卡德语和希伯来圣经书写的阿玛纳字母。梳状铭文是大约 3700 年前在日常活动中使用字母的直接证据。这是人类书写能力历史上的一个里程碑，”加芬克尔。
古代梳子是用木头、骨头或象牙制成的。象牙是一种非常昂贵的材料，很可能是进口的奢侈品。由于那段时间迦南没有大象，梳子很可能来自附近的埃及——这些因素表明，即使是社会地位较高的人也会患上虱子。
研究小组在显微镜下分析了梳子本身是否存在虱子，并拍摄了两侧的照片。在第二颗牙齿上发现了大小为 0.5-0.6 毫米的头虱残骸。然而，拉吉的气候条件不允许保存整个头虱，而只能保存若虫阶段头虱的外几丁质膜。
尽管尺寸很小，但拉吉梳子上的铭文却有着非常特殊的特点，其中一些是独一无二的，填补了我们对青铜时代迦南文化许多方面知识的空白和空白。我们第一次用拉吉的迦南居民所说的方言写了一个完整的口头句子，使我们能够将这种语言的所有方面与它的其他来源进行比较。其次，梳子上的铭文揭示了当时日常生活中一些迄今尚未得到充分证实的方面，比如护发和对付虱子。
第三，这是在铭文区域中的首次发现，该铭文指的是其上写的对象的目的，而不是对象上的奉献或所有权铭文。此外，雕刻师成功地雕刻出如此微小的字母（1-3 毫米宽）的技能是一个事实，从现在开始，在任何试图总结和得出关于青铜时代迦南识字的结论时都应该考虑到这一点。
拉吉是公元前二千年的主要迦南城邦，也是圣经中犹大王国中第二重要的城市。迄今为止，在拉吉发现了 10 处迦南人的铭文，比以色列任何其他地方都多。从公元前 1800 年到公元前 1150 年，这座城市是大约 600 年间使用和保存字母表的主要中心。 Tel Lachish 遗址受以色列自然和公园管理局的保护。