人类何时首次在火上烤制食物？考古学和生物学可以揭开这个谜团。
烹饪很重要——事实上，一些研究人员认为，正是烹饪让我们的人类祖先释放出生长更大大脑所需的额外热量。那么烹饪是什么时候发明的呢？
时间尚不确定，但有证据表明，人类至少在 5 万年前就开始烹饪食物，最早在 200 万年前就开始烹饪食物。这些证据来自两个领域：考古学和生物学。
烹饪的考古证据之一是牙结石或硬化牙菌斑中发现的熟淀粉粒。“人们可以在 5 万年前的牙齿中找到它，”哈佛大学退休生物人类学教授、《火种：烹饪如何让我们成为人类》（Basic Books，2009 年）作者理查德·兰厄姆 (Richard Wrangham) 说。
但在那之前，证据就不那么明确了。一般来说，科学家会寻找人类控制火的证据。但控制用火的证据不一定是烹饪的证据；例如，人们可能用火取暖或制作工具。
“在整个考古记录中都有使用火的证据，”牛津大学考古地球化学家 Bethan Linscott 说。“但问题在于区分它是控制用火还是拾荒用火——野火在地表蔓延，而原始人类能够捡起闷烧的树枝，并利用它来加工工具或烹饪。”
“寻找控制用火的证据时，关键因素之一是实际的燃烧结构——因此，可能是将石头排成一圈，中间放一些灰烬，也可能是一些植硅体 [早已死亡的植物留下的二氧化硅结构] 和烧焦的文物等，”Linscott 说。
研究人员在许多早于智人的地方发现了这些文物，这意味着早期的原始人类也使用过火。一支在以色列 Qesem 洞穴进行调查的团队在屠宰动物遗骸附近发现了 30 万年前的炉灶的证据，而英国萨福克郡的一个洞穴遗址中则有一个 40 万年前的炉灶，里面有烧焦的骨头和制作工具的燧石。
更早以前，南非 Wonderwerk 洞穴中的灰烬让科学家怀疑 100 万年前甚至有人在烹饪。“[洞穴] 非常深，大约 30 米 [100 英尺] 深，不可能是 100 万年前自然产生的灰烬，”Wrangham 说。
甚至有证据表明 160 万年前肯尼亚曾有控制用火的现象。
在以色列一个名为 Gesher Benot Ya’aqov 的遗址工作时，研究人员发现了更令人信服的 78 万年前烹饪的证据：不仅有石头圈表明存在炉灶，还有鱼骨表明曾被加热过。
烹饪起源的生物学证据存在于人类身体的进化方式中。“我们与地球上其他物种不同，因为我们在生物学上适应食用熟食，”兰厄姆说。例如，在一项针对生食饮食者的研究中，研究人员发现参与者体重减轻，三分之一的女性停止了月经。
“那么问题是，这是什么时候发生的？”兰厄姆说。
根据兰厄姆的说法，这可能甚至发生在现代人类出现之前。
直立人是第一个身体比例更像人类、更不像灵长类动物的原始人类，其中一些特征表明他们可能是第一个烹饪食物的动物。
人类和我们的灵长类近亲之间的一个主要区别是肠道的大小。由于烹饪需要我们做较少的消化，所以我们的肠道比灵长类动物的要小。
“我们的大肠、结肠，也就是肠道的最后一部分，大约只有黑猩猩、倭黑猩猩或大猩猩的三分之二大小，”兰厄姆说。“这意味着我们的胃相对平坦，而不是鼓鼓的，尤其是在猿类饱餐一顿之后。”
为了容纳更大的肠道，非人类灵长类动物有宽阔的骨盆和张开的肋骨。兰厄姆说，我们的人类祖先大约在 200 万年前失去了这些特征。
“当时发生的另一件事是，人类进化史上咀嚼牙齿的尺寸出现了最大幅度的下降，”他说。“因此，这再次符合饮食突然发生变化的想法。具体来说，饮食变得更容易咀嚼，更柔软。”
这发生在大约同一时间——180 万年前。
“所以这里最重要的故事是……烹饪始于大约 190 万年前，当时人类进化中最像我们的物种——直立人出现，”Wrangham 说。“我认为你可以提供一个非常令人信服的故事，说烹饪和对火的控制是直立人进化的原因。”
但如果缺乏很久以前控制使用火的证据，直立人是第一个厨师的想法仍有待商榷。
林斯科特说：“仍有很多人为此努力，我想他们会花很长时间，但我不知道他们是否能准确确定时间。”