科学家对一个古老西瓜的 DNA 进行了测序，发现它含有世界上最古老的植物基因组。
一项新的研究发现，科学家已经对有记录以来最古老的植物基因组进行了测序，它来自撒哈拉沙漠石器时代牧羊人咀嚼的西瓜种子。
1990 年代，在对位于现在利比亚的撒哈拉沙漠地带进行的名为 Uan Muhuggiag 的洞穴遗址进行考古挖掘时，这些具有 6,000 年历史的西瓜种子重新浮出水面。由于洞穴干燥、含盐的空气，可能在用餐时掉到地上的种子得到了很好的保存，英国邱园皇家植物园的科学家们能够对它们的 DNA 进行测序。研究发表在 7 月 30 日的《分子生物学与进化》杂志上。
基因组检查还表明，这些种子是野生西瓜的种子，这是非洲最古老的作物之一，可能含有“令人作呕的苦果肉”。这一发现很重要，因为它提供了有关西瓜（Citrullus lanatus）驯化的信息，西瓜翻译为我们今天喜欢的“吃甜食”。根据史密森尼杂志，它还提供了对古代人饮食和生活方式的洞察。
作为研究的一部分，研究人员还对数十种西瓜物种的基因组进行了测序，这些西瓜物种是邱园广泛收藏的一部分。根据这项研究，科学家们发现牧民要么故意收集或种植这种苦涩的西瓜，这一发现与在苏丹收集的一些最古老的种子上发现的齿痕一致。
在另一项研究中，研究人员确定了赋予古代西瓜苦味化合物的基因突变，以及今天可识别的鲜红色果肉。然而，目前尚不清楚西瓜是在什么时候开始与现代杂货店中发现的水果相似的。
这就引出了一个问题，为什么有人想吃这种苦果的种子？
伦敦大学学院的考古学家和植物学家多里安·富勒（Dorian Fuller）没有参与这项新研究，他告诉史密森尼杂志说：“这种种子富含可食用脂肪，而且可以储存和运输。” “我们经常将西瓜种子或南瓜种子视为零食，但在某些情况下，没有理由将它们种植部分主要是为了种子。”