研究白蚁的父母行为为佛罗里达大学的一位科学家提供了一个罕见的视角，了解女王和国王是如何突破父母身份的极限的。
结果是看看女王和国王如何在殖民地的早期生活中作为父母最努力地工作，以确保他们的第一个后代能够成功，这样他们就可以从父母的职责中退休。
UF/IFAS 劳德代尔堡研究与教育中心昆虫学助理教授 Thomas Chouvenc 在《功能生态学》杂志上发表了一项新研究。这项研究揭示了一种破坏性害虫的无私父母行为，这种害虫每年对世界各地的建筑物造成 400 亿美元的白蚁损害，部分原因是这种害虫。
“科学家们经常将白蚁视为这些复杂的社会，工人们在其中照顾所有人，包括女王和国王，”Chouvenc 说。 “这在发达的殖民地是正确的，但在殖民地建立期间，新的女王和国王是最了不起的父母。”
Chouvenc 解释说，白蚁以两只带翅膀的白蚁开始了一个殖民地，它们从最初的殖民地飞出。他说，一旦它们找到彼此，它们就会放下翅膀，将自己隔离开来交配并开始一个新的殖民地。
在白蚁中，一个新的殖民地处于“双亲”照料之下，一个新的女王和国王，他们都掌管着一切。随着工人的出现，群体转向“异父母”照顾，角色转移到年长的后代身上，为年幼的兄弟姐妹提供照顾。
在这项研究中，Chouvenc 在建立初期使用了 450 个地下白蚁群落 (Coptotermes)。 Chouvenc 研究了从双亲到异体照顾过渡期间王后和国王的生理变化时间。
在这项研究中，Chouvenc 的研究结果表明，国王和王后对他们的第一代孩子无情地照顾，以至于父母几乎筋疲力尽。一旦孩子们表现出准备就绪，女王和国王随后将责任转移给他们的第一个后代，作为功能性工人。
这种转变使女王和国王放弃了所有的照料职责，只专注于繁殖，增加了工人的产量，导致了显着的殖民地增长。
“在这个关键时期，大多数想要成为王后和国王的人都无法建立和死亡，”他说。 “这些有翅膀的白蚁在资源有限的情况下离开巢穴，一举尝试建立一个新的殖民地。女王和国王形成了终生的一夫一妻制关系，必须自己抚养最初的几个后代。”
研究还表明，这对夫妇的父母职责只持续了几个月，Chouvenc 解释说。一旦生产了最初的几个工人，女王和国王就会完全依赖他们，不再照顾新产的蛋。
“从某种意义上说，白蚁皇室成员一开始是最敬业的父母，但一旦他们的第一个孩子能够照顾下一批鸡蛋，他们就永远退休，只专注于生产更多的鸡蛋，而蚁群在越来越多的工人队伍的照顾，”他说。
“这项研究强调了父母照顾在昆虫社会出现中的重要性，未来与其他白蚁和蚂蚁的比较研究可能会揭示这些社会如何在数百万年的进化中成为主导的生态系统工程师，”Chouvenc 说。