一个被称为“回避区”的未知空间区域潜伏在银河系中心的后面——天文学家刚刚在那里发现了一个巨大的多星系结构。
天文学家发现了一个巨大的河外结构，隐藏在远离银河系中心的未知空间区域。
这个被称为回避区的幻影区域是我们宇宙地图上的一个空白点，占夜空的 10% 到 20%。我们看不到它的原因——至少用标准的可见光望远镜——是因为银河系凸出的中心挡住了我们的视线；我们银河系的中心充满了恒星、尘埃和其他物质，以至于来自避让区的光在到达地球望远镜之前就被散射或吸收了。
然而，研究人员用可以探测红外辐射的望远镜发现了该区域的秘密，这是一种更好的运气——一种人眼看不见的能量，但足够强大，可以穿过稠密的气体和尘埃云。对避让区的红外调查发现了数千个单独星系在宇宙雾中闪耀的证据，尽管对潜伏在那里的大型结构知之甚少。
现在，根据 10 月 28 日在预印本数据库 arXiv.org上发表的一项研究，研究人员结合了其中几项红外调查的数据，揭示了在回避区检测到的最庞大的结构。 （这项研究尚未经过同行评审，但已提交给《天文学与天体物理学》杂志进行评审）。
这个神秘的结构距离地球大约 30 亿光年，看起来像是一个由共享重心聚集在一起的大型星系团。利用 VVV 调查的观测结果——这项调查使用智利的可见光和红外线天文观测望远镜研究银河系在红外波长下的中心凸起——研究作者发现了至少 58 个星系聚集在该区域的一小块区域的证据回避的。
星系团是宇宙中最大的受引力束缚的物体；已知最大的星团包含数十万个聚集在一起的星系。不幸的是，鉴于该星团的恒星与地球之间距离遥远且存在无数障碍物，因此无法判断新发现的星团的宽度或质量。
然而，仅仅检测到这个巨大的物体就表明，避让区可能并不像人们想象的那样难以捉摸。未来的红外研究——包括詹姆斯·韦伯太空望远镜的潜在观测，该望远镜已经使用其红外相机拍摄了迄今为止最深的宇宙图像——应该会进一步帮助科学家解开银河系凸起之外隐藏的秘密。