今天形成洋流的相同力量在亿万年前塑造了第一批洋流。
几个世纪以来，地球海洋中的水流一直在指引着航海者，并在更长的时间里塑造着气候。 但洋流最初是如何出现的呢？
大约 40 亿至 45 亿年前，地球上第一批海洋就出现了这些流动，它们受到今天推动它们的相同力量的刺激：风、潮汐、全球温度和盐分差异以及地球的自转。
根据位于马诺阿的夏威夷大学的说法，洋流的行为很像较大水体中的河流。 它们的大小不一，从海滩附近的小水流到跨越海洋的水流，就像蜿蜒在大陆之间的巨大环流或椭圆循环。 例如，在北大西洋环流中，水沿着赤道向西流动，在墨西哥湾流中向北流过美国东海岸，沿着北极向东流回，然后向南流过欧洲和非洲成为金丝雀洋流。
由太阳能驱动的风会引导地表电流，就像环流中的那样。赤道和地球两极之间的温度和盐度差异为称为温盐（“热”加“盐”）循环的深水水流提供动力。夏威夷大学马诺阿地球物理与行星学研究所教授 James Potemra 告诉我们，可能需要一千年才能完成一个全球温盐循环。潮汐产生较小的水流，而地球的自转在北半球顺时针推动环流，在南半球逆时针推动环流（所谓的科里奥利效应）。
哈佛大学地球与行星科学系教授 Roger Fu 告诉我们，地球上第一批海洋一出现，它们就会经历类似的力量。因此，确定洋流出现的时间归结为确定海洋诞生的时间。 “地球早期的温度梯度与现在相同，因为赤道更热，”傅说。 “所以，它会有水流。”
傅说，保守估计海洋的年龄为 38 亿年。然而，澳大利亚古老的锆石晶体提供了 44 亿年前海水存在的证据，也就是地球形成后大约 1 亿年。 “在地球历史的早期，我们就有了海洋，”傅说。
相同的力量，不同的形状
然而，原始电流模式会非常不同。各大洲的位置发生了巨大的变化，很可能在不同时期都以超大陆的形式连接在一起，中间还有其他配置。这将改变表面洋流的路径，例如，旧世界和新世界之间没有口袋来打造北大西洋环流。
在十亿年的时间尺度上，“洋流将完全无法辨认，因为大陆已经无法辨认，”傅说。 Potemra 说，不同的大陆位置也会改变更深的洋流，例如，温盐洋流从赤道到两极的路径基本畅通无阻。
然而，由于大陆明显改变配置所需的时间，洋流在人类时间尺度上似乎是永恒的。傅说，今天的主要洋流“可能在数百万年前因为大陆重新排列而存在……”。
事实上，历史记录显示了当今潮流的长期存在。 “本杰明·富兰克林首先发现了墨西哥湾暖流，因为他注意到当船只驶过时，这股水流……会很快将它们带到北方，”Potemra 说。 “而维京人会经历墨西哥湾暖流。”