除了空气温度上升和水域变暖，北极海冰还需要应对恶劣的天气条件，而对今年早些时候的一个极端事件的新分析表明，它可能比我们想象的更容易受到这些影响。科学家们在研究有记录以来最强的北极旋风的影响时发现，它造成了海冰的巨大和快速损失，海冰被翻滚的海浪”扑打”着。
气旋是北极地区常见的天气事件，众所周知，它决定了热量和水分在该地区的流动方式，但是今年1月席卷格陵兰岛东北部地区的风暴是一场恶战。当旋风在北冰洋上咆哮时，它使海水产生了高达8米（26英尺）的海浪。
这一切都不是意料之外的，预报员在八天前就准确地预测了风暴的来临。然而，令人惊讶的是，它对该地区的海冰覆盖也产生了影响。对卫星数据的新分析显示，这些海浪在滚过海冰时保持了大部分强度，向冰群中心行进了100公里（60英里），导致冰群上下起伏达2米（6英尺）。
暴风雨过后六天，发现海冰明显变薄，在某些地区损失了超过0.5米（1.5英尺）的厚度。
华盛顿大学大气科学研究助理教授、主要作者Ed Blanchard-Wrigglesworth说：”六天内海冰的损失是我们能在1979年以来的历史观测中发现的最大变化，而且损失的冰面积比以前的记录大30%。冰雪模型预测了一些损失，但只有我们在现实世界中看到的一半左右。”
至于旋风是如何推动海冰的快速损失的，科学家们有几个想法。该分析排除了风暴的热量是一个原因，但有可能是海浪从海洋深层搅动了较温暖的水，并从下面融化了冰。巨大的海浪的单纯机械力量是另一种可能性，它可能比模型预测的更有效地击碎了浮冰。研究小组说，也有可能在风暴来临之前，海冰就已经比模型预测的要薄了。
科学家们回答这些问题的一个方法是在未来的风暴来临之钱将传感器安放到位，收集数据以填补空白。尽管气候变化还没有与这场风暴联系起来，但科学家们预计，随着世界持续变暖，北极气旋将变得更加严重，海冰的消失和表面温度的上升预计将提高和延长其强度。
研究中发现的令人惊讶的海冰损失表明，冰雪模型低估了北冰洋这些大浪的影响。这将影响到海冰状况预测的准确性，而海冰是那些在北极水域航行的人的重要安全工具，同时也影响到其他地区天气预报的准确性。
第二作者梅琳达-韦伯斯特（Melinda Webster）说：”这是一场怪异的风暴，海冰被打得粉碎。而海冰模型并没有预测到这种损失，这表明我们有必要改进物理模型。”
这项研究发表在《地球物理研究-大气》杂志上。