古生物学家发现了属于一种新发现的霸王龙物种的化石，这可能填补了霸王龙进化史上的一个重要空白。
古生物学家发现了一种前所未见的霸王龙遗骸，它可能是恐龙王霸王龙的直系祖先。新发现的物种可能有助于解决关于霸王龙进化谱系的大争论。
新发现的物种威尔逊恐龙 (Daspletosaurus wilsoni) 的眼睛周围有一排独特的带刺小角。霸王龙是从部分头骨化石和骨骼碎片中鉴定出来的，包括肋骨和脚趾骨，可追溯到大约 7650 万年前的白垩纪时期（1.45 亿至 6600 万年前）。根据 11 月 25 日发表在《古生物学与进化科学》杂志上的一项新研究，北达科他州荒地恐龙博物馆的古生物学家于 2017 年至 2021 年间在蒙大拿州东北部的朱迪思河组发现了化石.
在船员杰克威尔逊注意到从悬崖底部突出的一小块扁平骨头后，该团队最初偶然发现了这些化石，后来证明这是恐龙鼻孔的一部分。然而，挖掘骨头被证明是非常具有挑战性的，因为它们被埋在 26 英尺（8 米）的坚硬岩石下。研究人员不得不用手提钻煞费苦心地凿掉悬崖的大部分，然后才能开始挖掘各个骨头。
该标本被命名为 BDM 107，被戏称为“西西弗斯”，以表彰移除周围岩石所需的巨大努力。 （西西弗斯是希腊神话中的人物，他在两次欺骗死亡后，被死神哈迪斯逼迫，将一块巨石永远推上山。）
研究人员认为，D. wilsoni 是 Daspletosaurus torosus 的后代，也是 Daspletosaurus horneri 的前身，可能出现于 77 至 7500 万年前。 新发现的野兽的解剖结构支持这样一种观点，即恐龙血统是强大的霸王龙的祖先。 所有三种恐龙都属于霸王龙科，该科包括九个属，包括霸王龙。 （Daspletosaurus 属在希腊语中是“可怕的蜥蜴”的意思。）
到目前为止，霸王龙科的谱系一直难以解开，因此很难确定各个物种之间的确切进化关系。
“许多研究人员不同意霸王龙是否代表一个单一的血统进化，或者几个密切相关的物种不是彼此的后代，”研究合著者和古生物学家 Elías Warshaw 和丹佛福勒在一份声明中写道 ). 他们补充说，由于缺乏高质量的样本进行检查，这无济于事。
但研究人员写道，D. wilsoni 的发现表明这三只恐龙是一个接一个地出现，就像“单一进化谱系中连续的阶梯状步骤”，而不是像“进化表亲”那样从另一个分支出来。
D. wilsoni 是 D. torosus 和 D. horneri 之间的过渡物种的一个很好的候选者，因为它与更古老的暴龙有许多特征，例如在眼睛周围有一组突出的角，以及在 根据声明，较年轻的物种，例如头骨中扩大的气袋。
研究人员写道：“通过这种方式，D. wilsoni 是老霸王龙和年轻霸王龙物种之间的‘中点’或‘缺失环节’。”
鉴于这些物种可能一个接一个地进化，该团队认为其余的暴龙科动物，包括霸王龙，也可能以类似的线性方式出现。 根据声明，研究人员目前正在计划一项新研究来探索这一想法。