新的研究发现，伤齿龙科是一群生活在 7400 万年前的类鸟恐龙，它们的体温足够高，可以在公共巢穴中孵卵。
生活在 7400 万年前的类鸟恐龙不筑巢； 取而代之的是，新的研究表明，这些有喙恐龙共用一个共同的巢穴，几个雌性巢穴伙伴通常会一起产下 20 多个蛋，这些长着羽毛的恐龙随后会孵蛋以取暖。
大多数恐龙被认为是“集体”产卵并将它们埋在地下孵化，就像今天的鳄鱼和其他冷血爬行动物一样。 但不是伤齿龙，它是一种小型食肉恐龙，与现代鸟类关系密切，生活在距今 7400 万至 6600 万年前的白垩纪晚期。 研究人员已经意识到一些兽脚类动物的育雏行为——一群双足动物，主要是食肉恐龙，包括霸王龙和迅猛龙——并在 2021 年记录了一种极其罕见的恐龙化石在其蛋上孵育。
现在，蛋壳化石表明伤齿龙是恒温动物，这意味着它们是温血动物，可以自我调节体温。 这证实了恐龙可以保持足够高的体温来孵化它们的卵。
“我们的研究表明，Troodon 的体温很高，就像鸟类一样，因此它肯定能够在孵化蛋时为孵化提供热量，”卡尔加里大学的古生物学家 Darla Zelenitsky在加拿大和发表该发现的研究的共同作者，在一封电子邮件中告诉我们。
更重要的是，这些恐龙可能会在温血状态和冷血麻木状态之间切换——现代鸟类常见的一种策略，称为异温性。 Zelenitsky 说，Troodon 的体温保持在 107.6 华氏度（42 摄氏度）左右，但它可能会降至 84.2 华氏度（29 摄氏度）以应对有限的食物或恶劣的天气。
在周一（4 月 3 日）发表在《美国国家科学院院刊》期刊上的这项研究中，研究人员检查了属于伤齿龙种的蛋中蛋壳矿化的模式，并将其与现代鸟类的蛋壳矿化模式进行了比较 和爬行动物。 他们使用了一种技术来分析蛋壳的方解石含量，并确定蛋壳形成的速度和温度。
“鸟类和爬行动物在蛋壳生产方面有两种不同的矿化模式，”主要研究作者、德国法兰克福歌德大学古生物学博士后研究员 Mattia Tagliavento告诉我们。 “由于爬行动物和鸟类分别是恐龙的祖先和后代，恐龙应该是两者之一，或者介于两者之间。”
鸟类有一个功能性卵巢，在它们进化的早期就失去了另一个，可能会限制它们的重量并促进飞行。 为了抵消这种损失，它们进化出沉淀方解石并快速形成蛋壳的能力，每窝产下一些相对较大的蛋。 另一方面，爬行动物有两个功能性卵巢，一次可以生产几个小卵。 然而，矿化过程比鸟类慢得多，这限制了它们可以产卵的数量。
研究人员惊讶地发现，T. formosus 保留了缓慢的、类似爬行动物的蛋壳矿化，尽管它已经进化出类似鸟类的特征，例如异温性。 “通过我们的工作，我们表明伤齿龙可能介于两者之间，一次只产两个蛋并下蛋——这不是正常的‘集体’生产，但其速度仍然比现代鸟类慢，”Tagliavento 说。
该团队还使用对伤齿龙重量和每个蛋壳中方解石含量的估计，计算出雌性伤齿龙每窝产下 4 到 6 个蛋，这与通常在巢穴中发现的蛋数量不符。 “一个人不可能在合理的时间内产下超过 20 个卵子来确保卵子和胚胎的存活，”泽列尼茨基说。
这表明雌性是同巢伴侣，在其他人的陪伴下产卵和照料卵。
Tagliavento 说，这一发现揭示了恐龙从冷血到恒温的进化转变。 “我们可能有机会探索整个恐龙祖先，并确切地看到转变发生的地方，”他说。