古生物学家认为，霸王龙和其他掠食性恐龙的巨大牙齿隐藏在像蜥蜴一样的薄嘴唇下，但并非所有专家都相信。
一项新的研究表明，关于超级食肉动物霸王龙咆哮以展示其巨大的刀状牙齿的流行描述在科学上是不准确的。
兽脚亚目恐龙——一群双足动物，主要是食肉恐龙，包括霸王龙、迅猛龙和棘龙——可能反而将它们致命的咀嚼器隐藏在薄薄的嘴唇后面，薄薄的嘴唇使它们的牙齿保持水分，并且坚韧到足以咬碎骨头。
古生物学家已经提出，霸王龙可能有嘴唇，并且一直存在争论，食肉恐龙是否看起来更像现代的鳄鱼，没有嘴唇但有突出的牙齿，或者它们是否更像巨蜥，它们的 鳞片状的嘴唇覆盖着大牙齿。
“恐龙的嘴唇与许多蜥蜴或两栖动物的嘴唇更相似，”阿拉巴马州奥本大学的古生物学家、这项新研究的主要作者 Thomas Cullen 在一封电子邮件中告诉我们。 “这将是一层皮肤和鳞片，从下颌边缘延伸出来，足以覆盖牙齿的侧面，并使嘴巴紧密闭合，防止牙齿暴露。”
古生物学家、古生物学家和英国朴茨茅斯大学的访问研究员马克·威顿 (Mark Witton)告诉 我们，牙齿需要补充水分以保持坚固和健康。 “鳄鱼和短吻鳄——它们的牙齿总是会断，因为它们没有那么强壮，因为它们没有保持水分。”
兽脚亚目恐龙可能没有肌肉将这些皮瓣拉回，形成电影制作人在“侏罗纪公园”电影中描绘的咆哮或露齿的笑容。 相反，根据周四（3 月 30 日）发表在《科学》杂志上的研究，这些野兽的威胁性较小，黏糊糊的微笑。
据澳大利亚博物馆称，该团队从化石恐龙身上解剖了一颗上牙，这是一种霸王龙，是霸王龙的近亲，但体型稍小。 恐龙不断更换牙齿，因此研究人员选择了一颗相对成熟的 500 天大的牙齿来评估其磨损程度，并确定它是否暴露或被嘴唇保护。
威顿说，这颗牙齿“完好无损”。 “可以这么说，牙釉质和所有东西都和烘烤那天一样新鲜。这很好地表明这颗牙齿在水分充足的环境中得到了很好的照顾。”
然后，研究人员调查了一对嘴唇是否真的可以覆盖像霸王龙这样的食肉恐龙的巨大牙齿。 他们比较了霸王龙和巨蜥的牙冠高度和下颚长度，这些蜥蜴的牙齿相对于它们的头骨来说很大，上面覆盖着嘴唇。 他们发现两组的比例相似，因此某些恐龙可能有嘴唇是合理的。
然而，兽脚亚目动物的嘴唇到底有多大——以及它们是否有嘴唇——继续让专家们产生分歧。
“在过去的几年里，关于霸王龙嘴唇这个问题有很多争论，我认为这项研究是一个很好的例子，”苏格兰爱丁堡大学的古生物学家史蒂夫布鲁萨特 (Steve Brusatte) 参与这项研究，在一封电子邮件中告诉我们。 “我怀疑[作者]是对的，霸王龙的牙齿上覆盖的软组织比鳄鱼多，但我仍然不确定它们的牙齿上覆盖的东西是否与巨蜥一样多。”
一些古生物学家仍然相信，兽脚类恐龙具有它们今天的鳄鱼后代所具有的无唇外观。 “作者对霸王龙牙齿做出的声明并没有映射到我所见过的化石上，”威斯康星州迦太基学院副教授、2017 年霸王龙嘴唇研究的主要作者 Thomas Carr发表在 Scientific Reports杂志上，在一封电子邮件中告诉我们。
在这项研究中，卡尔发现霸王龙头骨上的皱纹，它们的鳞片印在骨头上，与鳄鱼的皱纹相同，并且不会延伸到下颚线以外。 这表明“霸王龙具有鳄鱼的无唇外观，”卡尔说。
“解决这一僵局的唯一办法必须来自化石记录，”他补充说。
这项新研究的作者承认需要进一步研究。