一种可以改变动物行为的寄生虫正在改变黄石公园受感染狼的习性，增加攻击性并促使它们承担更大的风险。
根据对黄石国家公园 200 多只灰狼的分析，感染了改变行为的寄生虫的狼更有可能成为族群领袖，或者完全放弃它们的族群。 这些发现增加了越来越多的证据表明，弓形虫是一种单细胞寄生虫，它会拉动宿主的傀儡线，促使它们做出危险的行为。
作者在 11 月 24 日在线发表于 通讯生物学杂志。
科学家们报告说，“这两种生活史行为代表了狼一生中可以做出的一些最重要的决定，并可能对灰狼的适应性、分布”以及种群内的总体出生率和死亡率产生巨大影响。
弓形虫病——由弓形虫感染引起的疾病——无处不在。 虽然刚地弓形虫只能在猫科动物（猫科动物）中进行有性繁殖并完成其生命周期，但它在任何温血宿主中都是完美的家——包括大约 33% 的人类和超过 10% 的美国人。 人口。 一个健康的免疫系统通常足以阻止疾病的症状，而且没有免疫功能低下的人在急性感染期间很少会遇到比轻微的流感样症状更可怕的事情。 但是弓形虫可以产生持久的影响； 一些研究发现，慢性感染会导致人类睾丸激素水平升高和行为改变。
我们并不孤单。我们之前报道过，感染寄生虫的啮齿动物会产生过多的睾丸激素，并且不那么害怕猫。根据 2021 年发表在《自然通讯》(Nature Communications) 上的一项研究；携带弓形虫病的鬣狗更有可能与非洲狮搏斗，而携带刚地弓形虫的黑猩猩不惧怕豹子这一它们的天敌，科学家2016 年发表在《当代生物学》杂志上。
根据这项新研究，黄石公园的灰狼通过与受感染的美洲狮 (Puma concolor) 在同一火山荒野中游荡并食用猫科动物的粪便而结识了刚地弓形虫。研究人员检查了近 30 年来在黄石公园捕获、释放和监测的有关狼的数据。他们发现，受感染的狼比未受感染的狼更有可能做出危险行为，例如抛弃家人开始新的狼群，并且自称是狼群领导者的可能性是其他狼的两倍，这通常需要与其他潜在狼群进行危险的战斗顶级狗。
但弓形虫病并不全是荣耀、独立和权力斗争。患有急性感染的怀孕狼会流产，不怕战斗的狼更容易受到致命伤害。研究作者还提出了这样一种可能性，即受感染的狼无所畏惧地带领狼群进入美洲狮领地，它们也可能被感染，从而使整个狼群处于危险之中。
“这项研究展示了社区层面的互动如何影响个人行为，并可能扩大到群体层面的决策，”作者写道。 “将寄生虫感染的影响纳入未来的野生动物研究对于了解寄生虫对个人、群体、种群和生态系统过程的影响至关重要。”