新的“矮恐龙”物种为“岛屿规则”提供了更多证据，该规则假设在岛屿上进化的动物比大陆上的同类动物更小。
如果您想到特兰西瓦尼亚，您可能会想象一个充满吸血鬼和狼人的地方。现在，您可以将“矮恐龙”添加到该列表中。一组研究人员最近在该地区发现了一种新的恐龙物种，并将其命名为特兰西瓦龙 platycephalus，或“来自特兰西瓦尼亚的平头爬行动物”。它是一群矮小恐龙的一部分，这些恐龙进化得比它们的亲戚小得多。
T. platycephalus 是横纹齿龙科的一员——一群草食性鸟脚类恐龙——生活在大约 7000 万年前的白垩纪晚期（1.45 亿至 6600 万年前）。在地球过去的这一点上，开花植物已经进化 – 以及第一批传粉者 – 鸟类的远古祖先才刚刚开始尝试飞行。巨大的超大陆盘古大陆已经分裂成几个较小的大陆，欧洲是一个热带岛屿群岛，更像是现代的印度尼西亚或加拉帕戈斯群岛。
在一项于 11 月 23 日在线发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的新研究中，研究人员描述了来自前额和头骨下背部的骨头碎片的新发现物种。在现实生活中，扁头龙的体长仅为 6.5 英尺（2 米）。它有一个又宽又扁的脑袋，与鳄鱼和海龟等其他爬行动物一起生活。
先前的研究表明恐龙多样性在地球历史上的这一点上已经显着下降，就在白垩纪结束的大规模灭绝之前。 但这一新发现可能表明，多样化的恐龙形式仍然是白垩纪欧洲景观的重要组成部分。
“对于每一个新发现的物种，我们都在反驳人们普遍认为晚白垩世动物群在欧洲的多样性较低，”Felix Augustin，德国图宾根大学的主要研究作者和博士候选人， 在一份声明中说。
这种恐龙体型小巧，是发现于罗马尼亚哈泰格地区（特兰西瓦尼亚是罗马尼亚中部地区的历史和文化名称）的所谓侏儒恐龙家族的最新成员。 Hateg 侏儒恐龙是一群臭名昭著的恐龙，自从 20 世纪初被发现以来就吸引了古生物学家的注意。 2010 年，另一组研究人员确定，在白垩纪晚期，哈泰格地区发现了一个面积约 30,900 平方英里（80,000 平方公里）的岛屿，这些矮恐龙就是在这里被发现的。
岛屿通常生产比平常更小的物种。今天，在马达加斯加北部的一个岛上有侏儒狐猴，在加利福尼亚海峡群岛有侏儒狐猴。一万年前，侏儒象和侏儒河马生活在地中海的岛屿上。在 2021 年发表在《自然生态学与进化》杂志上的一项研究中，研究人员分析了关于 1000 多个物种的数千份体型变化报告，发现“岛屿规则”通常适用——世代相传，大当动物被孤立在岛上时，它们往往会变小。
动物在岛上缩小的原因有几个假设。进化人类学家凯特琳·施莱因 (Caitlin Schrein) 于 2016 年在人类学杂志《智人》(Sapiens) 上写道，这可能是因为缺乏大型捕食者让动物保持体型较小。 Schrein 写道，岛屿生态系统可能提供的食物种类较少，可能会导致某些动物生长发育迟缓。如果岛上没有大型食肉动物，那些较小的动物就不会从种群中消失。
在白垩纪晚期，横齿龙科恐龙是当今欧洲最常见的中小型食草动物。在这项新研究中，研究人员指出，在现代法国发现了 T. platycephalus 的近亲，这在当时可能是一个独立的岛屿。随着群岛的形成和海平面的波动，岛屿之间的陆桥可能让恐龙散布开来并彼此孤立地进化。
奥古斯丁建议，它们甚至可能通过短距离游泳分散在岛屿之间。恐龙“有强壮的腿和有力的尾巴。大多数物种，特别是爬行动物，从出生就可以游泳，”奥古斯丁说。