在追踪异常明亮的伽马射线爆发的起源时，科学家们发现了一个可能颠覆数十年研究的隐藏爆炸。
天文学家追踪到一束神秘的超亮光束，指向距离地球 11 亿光年的隐藏深空爆炸。 这种遥远的爆炸可能是由两颗超高密度中子星的碰撞引起的，可能会颠覆科学家对宇宙中最亮、最具能量的光是如何产生的理解。
在 12 月 7 日发表的五项新研究中——四项发表在《自然》杂志和一项发表在《自然天文学》杂志上——天文学家追踪了一种叫做伽马射线的长亮光的路径 2021 年 12 月由多个望远镜探测到的爆发 (GRB)。
GRB 是自大爆炸以来宇宙中最明亮、最具活力的爆炸。 它们有两个主要品种：短的和长的。 持续时间不到两秒的短伽玛暴通常在恒星形成很少的古老、安静的太空区域中被发现。 这些短暂的爆炸通常归因于大质量物体之间的遥远碰撞，例如中子星（死星的小而致密的坍缩核心）和黑洞。 与此同时，长 GRB 的持续时间从 2 秒到几分钟不等，它们几乎总是由巨星死亡后剧烈的超新星爆炸产生。 这些主要存在于具有大量活跃恒星形成的较年轻星系中。
2021 年 12 月探测到的 GRB 在太空中闪过 50 秒。 利用来自世界各地多台望远镜的数据，研究人员迅速搜索了 GRB 出现的空间区域，寻找超新星爆炸的余辉。
但每个团队都得出了同样令人费解的结论：在 GRB 附近的任何地方都没有超新星爆发的证据。
伊利诺伊州西北大学天文学和物理学助理教授、《自然天文学》的合著者方文辉说：“当我们跟踪这次长时间的伽马射线爆发时，我们预计它会导致大规模恒星坍塌的证据。” 纸，在一份声明中说。 “相反，我们发现的非常不同。”
在爆炸现场的近红外图像中，研究人员发现了一个令人难以置信的微弱物体的证据，该物体在 GRB 检测后的几天内达到峰值亮度，然后消失到几乎完全黑暗。 所有可用的数据，从物体的光度到它的颜色再到它的持续时间，都表明这是一次短暂但强大的爆炸，称为千新星。
“而千新星只能来自中子星合并，”Fong 补充道。
据欧洲航天局称，千新星由大质量物体之间的剧烈碰撞引发，其亮度仅为典型超新星爆炸的 1% 至 10%。 在过去十年中，天文学家在探测短伽马射线爆发的中心时发现了许多千新星。 这是将短 GRB 与中子星并合联系起来的主要证据之一。
然而，科学家们从未见过明显起源于中子星碰撞的长伽玛暴。 新自然研究的作者将去年 12 月的 50 秒 GRB 称为“怪人”，它的产生方式似乎与短 GRB 相同，只是持续时间与长 GRB 相同。
GRB 产生背后的确切机制目前尚不清楚。 然而，在搜索先前伽马射线观测的目录时，其中一项新研究的作者发现了几个持续时间长且可能起源于千新星的“古怪”GRB 候选者，这表明天空中的这种神秘光并非昙花一现 .
根据 Fong 的说法，这些发现颠覆了二十年来关于 GRB 起源的既定知识，但为最终揭开它们的秘密提供了有希望的新途径。