发现放射性同位素在碳质球粒陨石内部产生氨基酸。
一项新的研究发现，一种特殊类型的放射性陨石可能在地球上播下了生命的种子。
研究人员发现，碳质球粒陨石是一种充满水和有机化合物的放射性陨石块，它会产生高能伽马射线，可以驱动化学反应合成氨基酸——生命的基石。
陨石是年轻太阳系岩石内行星形成的残余物，大约在 46 亿年前，这些行星首先从太阳附近滚滚的热气体和尘埃云中凝结而成。 当时，行星离太阳太近，无法形成海洋，因此无法孕育生命，这让科学家们对地球如何从最初的贫瘠状态转变为生命绿洲感到困惑。 之前的一项研究表明，水可能是由碳质球粒陨石带到地球上的。 现在，12 月 7 日发表在 ACS Central Science 杂志上的一项新研究表明，同样的陨石也可能带来了生命的基石。
为了解这是否可行，研究人员将氨、甲醇和甲醛混合到水中，其数量与陨石中发现的数量相似。 然后，为了查看陨石内部的放射性、产生伽马射线的元素（例如铝 26）是否可以产生氨基酸合成所需的热量，研究人员用一种名为钴 60 的类似同位素的伽马射线照射了它们的混合物。
果然，科学家们发现伽马射线轰击导致溶液中氨基酸的产量激增。 更高的伽马射线产量增加了氨基酸合成的速度。 此外，研究人员发现，实验室生产的氨基酸的比例与默奇森陨石中发现的比例相匹配——默奇森陨石是一种重 2205 磅（100 千克）的太空岩石，于 1969 年降落在澳大利亚。进一步的分析表明，它可能需要 1000 年的任何时间 到 100,000 年才能产生在 Murchison 陨石中发现的氨基酸数量。
应该指出的是，氨基酸可以通过许多不同的过程制成，因此虽然研究人员发现的机制可能是氨基酸如何播种地球的候选机制，但它并不是唯一的机制。 未来的研究需要将这种机制与其他机制进行比较，以确定哪种机制可能在地球最早的几年中占主导地位。