我们拥有 130 亿年历史的星系经历了许多成长的痛苦——通常是对其较小的邻居造成损害。
银河系的确切起源笼罩在神秘之中。 但天文学家认为，我们的银河系起源于 130 亿多年前，而且比现在的大小要小得多。 它是如何增长到现在的规模的？ 为此，我们可能要感谢亿万年的银河自相残杀。
笼罩的开端
天文学家不确定第一个星系究竟是如何形成的，因为宇宙的早期非常难以观察。 （像詹姆斯·韦伯太空望远镜这样的天文台就是为了研究那个时代而设计的。）也就是说，科学家们确实有一些线索。
现代宇宙的特点是密度非常高的地方，例如星系，以及密度非常低的地方，例如星系之间的空隙。 但所有观察都表明，早期宇宙非常不同：据欧洲航天局（在新标签页打开）称，整个宇宙的密度几乎没有任何差异。
银河系可能像任何其他星系一样开始了生命——作为一个密度略高于宇宙平均水平的微小物质团。 这个团块几乎完全由暗物质构成，暗物质是一种不与光相互作用的物质。 因为那个小团块的密度比平均密度高一点，所以它的引力比周围的引力稍微强一点。 根据“银河系：我们银河系的自传”，更大的引力使它能够将更多的暗物质吸引到团块中，从而赋予它更大的引力，从而吸引更多的暗物质，依此类推 》（Grand Central，2022 年），天体物理学家 Moiya McTier。
但婴儿银河并不孤单。 它被几个相邻的暗物质团包围。 最终，那些最初的暗物质团块变得足够大，可以吸引普通物质，这些普通物质聚集在致密的口袋中，形成了第一批恒星。 这些团块今天仍然存在于银河系内部和周围，被称为球状星团。 根据哈佛史密森尼天体物理学中心的数据，它们包含银河系中最古老的恒星，其中一些已有近 130 亿年的历史。
暴力青年
大约 120 亿年前的某个时候，最初的暗物质团块及其恒星集合最终合并形成了原始银河系。 一旦合并发生，银河系便成为宇宙中一个独立的实体，与周围环境分离。 它巨大的引力吸引了越来越多的暗物质和气体，导致它迅速增长。
随着它的生长，大部分气体汇集到中心。 当气体坍塌时，它形成了一个薄的、快速旋转的圆盘。 这个圆盘开始迅速产生恒星。 根据加州理工学院的天文学和天体物理学百科全书（，几十亿年后，银河系经历了一段银河系从未被超越的快速恒星形成期。
但合并并没有结束。 天文学家利用盖亚卫星的观测结果，在银河系中发现了十几颗与邻近恒星略有不同的恒星。 这些集合中的恒星具有相似的年龄、元素组成和速度。
天文学家认为，这些团块代表了数十亿年前落入银河系的较小星系的残余物。 根据 EarthSky.org的说法，我们银河系的强大引力撕裂了那些不幸的闯入者，蚕食了他们，只留下了少量残余物。
现代银河系
银河系并没有放弃它的食人方式：它目前正在撕裂离它最近的卫星，即大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。 有趣的是，银河系在其整个 130 亿年的历史中并没有经历过与类似质量星系的合并。 这些合并是灾难性的：碰撞引发了如此多恒星的快速形成，以至于没有足够的气体剩余来形成新一代。 在一次重大合并之后，星系往往会变成“红色和死寂”，这意味着它们只充满了小而暗淡的红色恒星。
然而，据美国国家航空航天局称，银河系正与最近的主要邻居仙女座星系发生碰撞。 大约 40 亿年后，这两个星系将开始碰撞，我们所知道的银河系将消失。