一项新的研究表明，入侵北美的棕寡妇蜘蛛正在无缘无故地积极攻击它们，从而消灭美国的黑寡妇种群。
一项新的研究发现，美国的黑寡妇蜘蛛正被一个意想不到的对手杀死：它们的入侵亲属，但高度攻击性攻击背后的动机尚不清楚。
肇事者棕色寡妇蜘蛛 (Latrodectus geometricus) 可能起源于非洲或南美洲，但此后已扩散到地球上除南极洲以外的每个大陆。 褐寡妇与黑寡妇属于同一属，共有五个种，其中三种原产于北美：南部黑寡妇（Latrodectus mactans）、西部黑寡妇（Latrodectus hesperus）和北部黑寡妇（Latrodectus variolus） . 但与黑寡妇不同，黑寡妇都会对人类造成极度痛苦和偶尔致命的咬伤，褐寡妇的咬伤很少对人造成重大伤害，这可能是因为尽管它们的毒液只是“滴滴”，但它们在叮咬中注入的毒液较少。 根据加州大学河滨分校入侵物种研究中心 (CISR)的说法，它们是有毒的。
据 CISR 称，在美国，褐寡妇蜘蛛于 1935 年首次在佛罗里达州被发现，随后蔓延到南部各州并进入加利福尼亚州。 自从引入入侵物种以来，南部和西部黑寡妇的数量直线下降，特别是在佛罗里达州，南部黑寡妇在某些地区已经“局部灭绝”。
然而，科学家们不确定为什么会发生这种情况：其他蜘蛛物种并没有受到棕色寡妇的到来的影响，而且似乎没有任何资源竞争会迫使这两种寡妇互相争斗。
在周一（3 月 13 日）发表在美国昆虫学会年鉴上的一项新研究中，研究人员将孤独的棕色寡妇与来自另一个蜘蛛物种的三个个体中的一个——南方黑寡妇——一起放入实验室水箱中 、红屋蜘蛛 (Nesticodes rufipes) 或三角蛛网蜘蛛 (Steatoda triangulosa)，它们都与野外的棕色寡妇重叠——以了解棕色寡妇对与每个物种同居的反应。
当与非寡妇蜘蛛配对时，棕色寡妇在 50% 到 80% 的测试中与它们的同伴和平共处。 其余时间，一只蜘蛛会杀死并吃掉另一只，但最终获胜的物种之间几乎没有区别。
但是，当成年棕色寡妇与成年黑寡妇配对时，入侵物种在 40% 的时间内杀死并吃掉了黑寡妇，而在 30% 的时间内，这对夫妇和平共处，而在剩下的试验中，黑寡妇最终取得了胜利—— 但只有在保护自己免受最初的棕色寡妇攻击之后。 然而，当这两个物种的亚成体个体混合时，棕色寡妇在 80% 的情况下会杀死并吃掉它们的同类。 总的来说，棕色寡妇杀死黑寡妇的可能性是其他两种蜘蛛的六倍。
在单独的实验中，该团队还表明，棕色寡妇比黑寡妇产生更多的后代，而且这些后代比黑寡妇更快地开始成熟。 研究人员写道，这可以解释为什么亚成年个体如此擅长杀死年轻的黑寡妇，这反过来又可以解释为什么黑寡妇种群在棕色寡妇入侵的地区正在崩溃。 然而，研究人员对棕色寡妇和黑色寡妇之间明显的行为差异感到惊讶。
“棕色寡妇具有大胆的攻击性，如果没有邻居的抵抗，他们会立即调查邻居并发动攻击，”研究报告的合著者、南佛罗里达大学 (USF) 的生态学家 Deby Cassill说 在一份声明中。 “但黑寡妇非常害羞，反击只是为了抵御好斗的蜘蛛。”
研究人员不确定为什么密切相关的物种彼此之间的反应如此不同，并计划研究世界其他地区（例如非洲）的棕色和黑色寡妇，看看是否存在相同的趋势。
“我很想看看他们的 [棕色寡妇] 行为和黑寡妇的流离失所是否是他们在北美适应的东西，或者这种行为是否是他们自然表现出来的，即使在他们与黑寡妇共同进化的地区也是如此 更长的时间，”该研究的主要作者、南佛罗里达大学保护生物学博士生 Louis Coticchio在声明中说。