对大约十几个生活在旧石器时代的青少年的分析表明，他们进入青春期的时间与现代青少年大致相同。
考古学家研究了 1 万至 3 万年前在欧洲死亡的青少年骨骼，他们发现大多数冰河时代的青少年与现代人类进入青春期的时间大致相同。但有些人的身体成熟时间较晚，这可能是因为他们的生活方式充满挑战且危险。
一个国际研究小组研究了从意大利、俄罗斯和捷克共和国的七个考古遗址中发现的 13 名青少年的骨骼。在 9 月 12 日发表在《人类进化杂志》上的一项研究中，研究人员详细介绍了他们使用骨骼上的“成熟标记”来估计死于旧石器时代晚期的青少年的不同青春期阶段。
婴儿出生时骨骼数量大约是成年人的两倍；在儿童时期，这些骨骼会生长，然后在一个人 18 至 25 岁时融合在一起。因此，考古学家可以通过骨骼识别长达数年的青春期过程中的几个阶段，包括青春期的主要生长突增、骨骼开始融合的月经开始，以及达到性成熟和所有骨骼完全融合的时间。
研究人员能够确定 13 个冰河时代个体中的 11 个的青春期阶段。他们发现，这些古代青少年的生长突增发生在 13 至 16 岁之间，与现代觅食群体的 12.5 至 14 岁范围相似。冰河时代的青少年也在 16 至 21 岁之间达到成熟。这表明，一些古代青少年的青春期比西方社会的青少年更长，西方社会的青少年往往在 16 至 18 岁之间达到成熟。
研究主要作者、英国雷丁大学生物考古学家 Mary Lewis，虽然古代智人经历与我们相同的青春期成长阶段并不奇怪，但令人惊讶的是他们大约在相同的年龄（13.5 岁）开始青春期，“这表明这个年龄范围与人类性成熟开始的潜在‘遗传蓝图’相符。”
然而，冰河时代青少年和现代青少年之间的一个主要区别可以在对月经初潮或月经开始时间的估计中看出。尽管研究人员的样本量很小——只有五名女性，但他们得出的结论是，初潮年龄不会早于 16 至 17 岁。在现代美国人口中，月经初潮的平均年龄为 11.9 岁。然而，在现代狩猎采集者群体中，初潮年龄范围较晚，约为 13 至 17 岁。
“人们普遍误以为，今天的青少年进入青春期要早得多，”不列颠哥伦比亚省维多利亚大学的旧石器时代考古学家 April Nowell 表示。“但我们看到，今天的青少年遵循着一种几千年来基本保持不变的模式，”他们开始青春期的年龄与冰河时代的亲属相同。
“从深远的时间角度看，有助于我们了解今天的青春期——这是更有限的快照无法做到的，”她补充道。
对于考古学家来说，研究青少年和很久以前的青春期过程是了解青春期过程中的个体差异以及青春期在过去社会中所具有的文化意义的关键，例如青少年是否受到社区的不同对待，Nowell 说。
来自意大利罗米托遗址的一名个体代表了已知最早的软骨发育不全侏儒症病例。研究人员发现，他死于 16 岁左右，正处于青春期。然而，他的发育略微落后于同时期的其他男性。他身材矮小，大约 3.3 到 4.25 英尺（1 到 1.3 米），青春期延迟，这可能意味着他的社区认为他更像是孩子而不是成年人——这也许可以解释为什么他被埋葬在一位年长女性的怀抱中，研究作者在论文中写道。
“我真的很高兴看到这篇论文，因为作者们正在加深我们对青春期时间的理解，时间长达数万年，”科罗拉多大学博尔德分校的生物人类学家 Sharon DeWitte 表示，她没有参与这项研究。
这种研究的一个潜在应用是评估我们的近亲尼安德特人的青春期过程，看看“他们是否以同样的方式发展到性成熟和‘成年’，”刘易斯说。
诺维尔说：“最终，这项研究也许能够解答与社会结构、人口动态甚至尼安德特人灭绝有关的问题。”