化学分析揭示了用于制造它们的爆炸性成分。
一项新的研究表明，在耶路撒冷发现的一个破碎的陶瓷容器可能是战士在大约 900 年前十字军东征期间使用的手榴弹的早期版本。
研究人员研究了被称为球形容器的罐子碎片——一种带有尖端和顶部开口的小圆形容器。研究人员在一份声明中说，球形圆锥形状是当时中东船只的常见设计。这些容器有多种用途，包括盛装油、药物和汞，喝啤酒等等。
在这项新研究中，研究人员分析了在耶路撒冷一个名为亚美尼亚花园的地点发现的四个球形容器中发现的化学残留物，这些容器的历史可追溯至 11 世纪至 12 世纪之间。研究小组发现，一个容器很可能是用来装油的，另外两个容器可能用来装香水或药物等香味材料，而最后一个容器上还带有爆炸物的痕迹——暗示它被用作手持爆炸装置。
这不是研究人员第一次提出在十字军东征期间使用手榴弹——这是 1095 年至 1291 年间的一系列宗教战争，欧洲基督徒试图将其影响力扩展到中东。声明称，十字军骑士的第一手资料和阿拉伯文本中的段落提到使用手持设备，在冲突期间会发出巨大的噪音和闪光。
然而，由于缺乏物证，许多考古学家放弃了将球形容器用作手榴弹的想法。
“自 1980 年代以来，随着分析开始确定这些容器的其他用途，容器是手榴弹的想法不再受欢迎，”该研究的主要作者、澳大利亚昆士兰州格里菲斯大学的分子考古学家 Carney Matheson 告诉 Live Science。但他补充说，这项新研究的研究人员仍然对这些容器被用作手持炸药的可能性持开放态度。
手持炸药需要三个基本组件； Matheson 说，一种可燃烧的燃料、一种帮助点燃燃料的氧化剂以及一个施加压力的容器，使燃料和氧化剂之间的反应压力增加，直到引起爆炸。
研究人员分析的类似手榴弹的容器的壁比他们研究的其他陶瓷厚得多，并且显示出被树脂密封的迹象，这表明它非常适合维持发生爆炸所需的压力。然而，为了确认罐子被用作手榴弹，该小组还必须提供里面有爆炸物的证据。
此前，研究人员认为任何早期的手持爆炸装置都可能含有黑色火药，也称为火药，它使用木炭作为燃料，硝酸钾作为氧化剂。黑火药是在古代中国发明的，但直到 13 世纪才被引入中东，也就是制造容器之后。
“一个想法是，这种黑火药技术可能更早出现，但一直保密，”马西森说。但分析表明，容器内没有黑色粉末痕迹。
相反，研究人员发现炸药中使用的燃料是植物油和动物脂肪的混合物，氧化剂是硝酸钠、硝酸钙、硝酸钾和硝酸镁等硝酸盐的混合物。该团队还发现了微量的硫，可能是为了降低发生爆炸反应所需的温度而添加的。
Matheson 说，研究人员怀疑类似的手榴弹含有额外的成分，这些成分会改变爆炸特性，例如镁，这可能会产生目击者提到的明亮闪光。
然而，目前尚不清楚爆炸材料是如何被点燃的。 “这些成分本可以在撞击时引爆，但我们不确定，”马西森说。他补充说，该团队怀疑战士们在容器中发现的一个小裂缝中插入了一根保险丝，该裂缝本来是用树脂固定的。
这一新发现突出了古代陶瓷在设计和用途方面的多样性。 “它们[当时的类似容器]根据它们的形状被归类为球形容器，”马西森说。 “但它们的制造、尺寸、装饰和壁厚差异很大。”
Matheson 说，这些容器也可能是高度专业化的。 “我不认为我们确定为手榴弹的类型用于爆炸性武器以外的任何其他用途。”
研究人员希望研究在该地区发现的类似容器，以了解爆炸物的常见程度，但他们怀疑这些手榴弹并不像人们想象的那么罕见。 “在中东各地发现了许多手榴弹类型的陶瓷碎片，因此它们的数量可能非常高，”马西森说。