对两个骨床的分析显示，幼年鸭嘴龙很可能成群结队地游荡，远离它们原来的种群。
十几岁的鸭嘴龙脱离了兽群——本质上是在说“回头见！” 新的研究表明，年长和年轻的古伙伴——并结成小团体一起旅行。
古生物学家在研究了两个北美骨床后发现了这一发现，这些骨床保存着鸭嘴龙 Hypacrosaurus stebingeri（也称为鸭嘴龙）的化石遗骸。 这些食草恐龙生活在大约 7500 万年前的白垩纪晚期。
通过研究在不同生命阶段（例如幼年或成年）死亡的骨床中的恐龙，研究人员发现“年轻的个体在其生命的某个阶段离开了恐龙群”，很可能是在它们达到成年最大体型的 45% 左右时 ，卡尔加里大学地球科学系研究生 Tristan Joubarne 在一封电子邮件中告诉我们。
“我们现在对这种恐龙的放牧行为和生活史有了更好的了解，”Joubarne 说。 这项研究于 11 月 4 日在多伦多古脊椎动物学会年会上发表，但尚未在同行评审期刊上发表。
Joubarne 说，尽管鸭嘴龙是化石记录中最常见的恐龙之一，并且“就像白垩纪晚期的牛或鹿”，但人们对其行为知之甚少。 这就是他研究骨床的原因。 这些成堆的骨骼化石之所以出现，是因为一群动物同时死亡，这意味着该网站可能会提供有关它们如何相互作用的线索。
1980 年代后期在阿尔伯塔省南部的恶魔古力发现的一个骨床中至少有四个人的骨头。另一个是在蒙大拿州西北部的二药组中发现的，它的骨头来自至少三个较小的个体。两个骨床都被挖掘出来，现在被安置在阿尔伯塔省的皇家泰瑞尔古生物学博物馆。 Joubarne 及其同事的一项分析显示，每个骨床上的恐龙同时死亡，这意味着它们很可能是成群生活在一起的。
Joubarne 一直在寻找幼年鸭嘴龙。先前的研究表明，H. stebingeri 大约在 10 岁时成年，并且至少可以活到 13 岁。成年个体的头顶有一个大的嵴，长达 33 英尺（10 米）长。
两个骨床中的鸭嘴龙大约是那个大小的一半或更小。最小的个体没有冠，而最大的个体才刚刚开始长出冠，这表明“这些恐龙还没有成熟，它们距离成年还有很长的路要走，”Joubarne 说。他说，阿尔伯塔省的标本年龄都差不多，而蒙大拿州床上的鸭嘴龙大小不一，可能年龄不同。
总而言之，“这些骨床表明，亚冠龙的非常年轻的个体与不同年龄的个体一起生活了几年，可能在一个群体中，”Joubarne 说。 “然后，当他们达到一定规模时，他们就离开了这个群体，只与同龄人一起生活。”
Joubarne 说，对这种年龄隔离的一种解释是，它们在接近性成熟时形成了自己的牛群。但这需要在更多的骨床上得到证实，他说。
加拿大马尼托巴大学地球科学系助理教授柯斯汀·布林克 (Kirstin Brink) 说，科学家们长期以来一直怀疑幼年鸭嘴龙生活在按年龄划分的群体中，但几乎没有证据支持这一点。 研究。
布林克在一封电子邮件中告诉我们，这项新研究为这一假设提供了令人信服的证据。 布林克说，骨床还提出了一个问题，即为什么这些幼年鸭嘴龙缺乏发育良好的颅嵴。
“他们是用来表示性成熟的吗？一旦他们达到性成熟，社会结构会发生变化吗？” 布林克说。 “像这样的研究将有助于阐明这些嵴的功能。”