研究人员分析了最早恐龙的牙齿以确定它们吃什么。
长期以来，人们一直认为霸王龙是食肉狂，而长颈恐龙则在背景中安静地啃食树叶。 然而，一项新的研究表明，恐龙的饮食比以前想象的要多样化得多。
为了更好地了解不同的恐龙实际上吃什么，英国布里斯托尔大学的古生物学家检查了几个恐龙属的头骨的 CT（计算机断层扫描）扫描，包括小型双足兽齿龙和长颈梁龙，它们都被认为是食草动物，以及 创建了他们牙齿的 3D 模型。
“牙齿可以提供关于动物吃什么的良好线索，因为它们是我们分解食物的工具，”Antonio Ballell Mayoral，该研究的主要作者和大学地球科学学院的高级研究员 布里斯托尔，在一封电子邮件中告诉我们。 “因此，预计不同的牙齿形状可以有效地加工不同种类的食物。
“在恐龙身上，我们看到了令人印象深刻的牙齿类型多样性，包括刀片状、圆锥形、三角形、叶形等，”他补充道。 “这表明恐龙进化出不同的进食习惯，并专攻范围广泛的饮食。有趣的是，许多这些不同种类的牙齿形状已经存在于最早的恐龙身上，这表明它们可能非常多样化。”
然后，研究人员将恐龙牙齿的形状和功能（咬合力）与现存爬行动物的形状和功能（咬合力）进行了比较，例如不同种类的蜥蜴，包括巨蜥和石龙子，以及壁虎、蛇和鳄鱼。
“我们对牙齿形状和饮食之间关系的了解是基于生物物种的信息，”Ballell Mayoral 说。 “例如，锋利和弯曲的牙齿更适合刺穿和切割柔软的食物，例如肉类，它们是食肉动物的典型特征。另一方面，带有小齿 [锯齿] 的直齿更有效地分解较硬的食物，例如某些植物 和昆虫的外骨骼，它们存在于食草动物和食虫动物中。”
作为一个例子，Ballell Mayoral 指出了一些已知最早的恐龙的饮食习惯，包括双足兽脚亚目、装甲鸟臀目和长颈蜥脚类动物。
“在我们的研究中，一些被归类为食肉动物的早期恐龙 [例如兽脚类恐龙] 的牙齿与巨蜥的牙齿相似，尖尖的，弯曲的和细密的锯齿状，”他说。 “相比之下，鬣蜥有长矛状的牙齿和粗糙的细齿，类似于被归类为食草动物的早期恐龙[如鸟臀目和蜥脚类]。”
实际上，食草恐龙的祖先并不局限于沙拉吧。 相反，它们很可能会吃肉和昆虫，就像捕食它们的食肉动物一样。
研究人员发现，许多最早的恐龙采用了“不同的饮食习惯”，这是“让生物群体多样化的一个非常重要的因素，”他说。
“这项研究是第一个用现代统计方法证明早期恐龙探索不同种类的饮食并且在生态上具有多样性的研究，”他说。 “我们的研究支持适应植物饮食的三个主要恐龙谱系中的两个并不是以食草动物开始的。蜥脚类动物，梁龙和其他长颈巨人的早期亲戚，在三叠纪期间从食肉动物转变为食草动物 时期。最早的鸟臀目动物可能更喜欢杂食性饮食，它们后来进化出了像三角龙这样的素食恐龙和鸭嘴龙。
是的，霸王龙真的是一个肉食爱好者。
研究结果于 12 月 16 日发表在《科学进展》杂志上。