人死后，尸体通常会立即开始腐烂，但良好的防腐工作可以延缓腐烂。
人死的那一刻，随着细胞枯萎和细菌侵入，他们的身体开始分解。 但是尸体完全分解需要多长时间？
虽然分解过程在死后几分钟内就开始了，但有许多变量，包括环境温度、土壤酸度和棺材材料，都会影响尸体骨架化所需的时间。 然而，平均而言，埋在典型棺材中的尸体通常会在一年内开始分解，但需要长达十年的时间才能完全分解，只留下骨架，法医人类学主任 Daniel Wescott 德克萨斯州立大学的中心告诉我们。
西卡罗来纳大学法医骨科研究站副教授尼古拉斯·帕萨拉克（Nicholas Passalacqu）表示，一具没有棺材埋葬的尸体，没有昆虫和其他元素的保护，通常会在五年内骨骼化。
分解本身相当简单。 一旦死亡发生并且含氧血液停止流动，细胞就会死亡； 根据“细胞：分子方法”，在称为自溶的过程中，细胞释放酶（尤其是来自溶酶体的酶，其中含有消化酶）分解细胞本身以及碳水化合物和蛋白质 )”（Sinauer Associates，2000 年）。
根据“死后变化评估”一书”（StatPearls Publishing，2022 年）。 这与腹部细菌迅速繁殖同时发生，产生导致身体膨胀和气味的气体。 当尸体处于炎热的环境中时，腐烂速度会加快，这就是为什么人类遗骸在下葬之前通常会保存在冰箱中。
根据“死后变化评估”，在这个肿胀阶段，皮肤可能会滑落、起泡和出现大理石花纹，在死后约 24 至 48 小时内可以通过皮肤看到墨绿色的血管。 最终，膨胀物消退，在一个称为黑色腐烂的过程中，身体的器官和组织软化，昆虫和微生物等生命形式吃掉剩余的软组织，留下骨骼残骸。
“在这个 [骨骼] 阶段，分解速度显着减慢，骨骼残骸需要数年或数十年才能分解，”根据“死后变化评估”。
为了延缓腐烂，防腐师可以从尸体中排出血液和其他液体，并用注入静脉的防腐液代替。 这些化学物质充当防腐剂，可阻止分解身体的细菌活动。 虽然防腐是一种常见的做法，但一些宗教禁止这样做，因为它被认为是对身体的亵渎。
“如果它们经过防腐处理，它真的可以改变一切，”韦斯科特告诉我们。
作为一个例子，他提到了被杀害的民权领袖梅德加·埃弗斯 (Medgar Evers) 的案例，他在防腐处理后于 1963 年下葬。 韦斯科特说，当他的尸体在 1991 年的谋杀案审判中被挖掘出来作为证据时，“他的尸体保存得非常完好，以至于他们让他的儿子进去看他。”
他说，对于那些经过防腐处理并埋在棺材中的人来说，5 到 10 年是更典型的分解时间线。 那时，组织已经消失，只剩下骨头。
Wescott 说，防腐工作的质量也很重要。 当他挖掘出一具埋葬于 15 年前的经过防腐处理的尸体时，他发现它已经骨架化，部分原因是棺材已经破裂。 他挖出的另一具经过防腐处理的尸体被埋葬了仅一年，“她看起来就像刚刚死去，但身上长了一些霉菌，”他回忆道。
位置也会产生影响。 如果棺材被埋在酸性土壤中，它会更快地腐蚀，使尸体暴露在包括昆虫在内的各种因素中，这些因素会助长分解过程。
Wescott 说，还有一些大多数人没有考虑的其他因素。 在室外环境中，肥胖的人一开始分解得更快，但在这个过程的后期与其他人相比变慢了，因为蛆更喜欢肌肉组织而不是脂肪。 死前使用的化疗和抗生素也会对腐烂产生巨大影响，因为两者都会杀死参与这一过程的一些细菌。
Wescott 说，尽管听起来很奇怪，但棺材的内衬也可能影响分解速度。 有些材料会吸走身体上的液体，并可能导致身体变干，甚至更快地变成木乃伊。 如果材料保持水分，身体可能会浸泡在自己的液体中并更快地分解。