大约 4.7 亿年前，7 英尺长的节肢动物统治着现在摩洛哥的水域。
一项新的研究表明，摩洛哥保存完好的化石表明，一些最早的节肢动物有近 7 英尺（2 米）长——与作为这些早期无脊椎动物的后代的虾、昆虫和蜘蛛相比，它们是巨大的。
研究人员在探索这个名为 Taichoute 的遗址时发现了这一发现，该遗址是 Fezouata 页岩的一部分，Fezouata 页岩是 2017 年发现的可追溯到下奥陶纪（4.85 亿至 4.7 亿年前）的一大片化石矿床。现在是 Fezouata 页岩的一部分。 数百万年前，摩洛哥沙漠中的 Taichoute 完全在海底。
在探索 Taichoute 之前，最近的摩洛哥化石遗址位于 50 英里（80 公里）外的小镇 Zagora 附近，那里的巨型节肢动物约占化石材料总量的 1% 至 2%。 根据这项研究，在 Taichoute，近一半的化石都是这些巨型生物。
“我们之前关于 Fezouata 页岩的所有知识都完全基于 Zagora 地区附近的化石遗址，”该研究的主要作者和瑞士洛桑大学的博士后 Farid Saleh 告诉我们 一封电邮。 “泰舒特大型节肢动物的优势是独一无二的，你可能一天就能找到[很多标本]。”
“这些节肢动物是活跃的游泳者，并在 4.7 亿年前统治了这个地区，”萨利赫说。 “其中一些节肢动物以前被描述过，但有很多新物种。”
虽然研究人员目前正在识别在挖掘过程中从化石床收集的大约 70 个标本，但他们还发掘了多个 Aegirocassis 的例子，这是一种已灭绝的滤食性节肢动物属。 他们也是“自由游泳者，可以在水中随心所欲地移动，”萨利赫说。
萨利赫说，被埋在泥泞的化石床中数百万年导致“化石得到了完美的保存”。 在某些情况下，甚至动物的柔软部分，包括它们的内脏，都被保存了下来。
虽然它们外壳的上部整体保存完好，但“它们在某种程度上已经支离破碎，因为它们在保存之前被水下滑坡移动了。”
研究人员认为，他们几乎没有触及 Fezouata 页岩中可能潜伏的东西的表面。
“在 Taichoute 有很多事情要做，”萨利赫说，“未来更多的实地考察会带来更多。”
研究结果于 12 月 13 日发表在《科学报告》杂志上。