SpaceX 一直在以令人瞠目结舌的速度推进星际飞船的开发，这是有史以来设计的最大的超超重型可重复使用发射系统——首席执行官埃隆·马斯克对它将在明年某个时候到达轨道感到“很舒服”。
马斯克在美国国家科学院空间研究委员会和物理与天文学委员会的第一次虚拟联合秋季会议上发表了这些评论——这些评论经常转向哲学。这场名为“SpaceX 星际飞船讨论”的演讲和随后的问答环节让马斯克有机会回答学院成员关于下一代系统技术和操作细节的问题。
马斯克的目标是让 SpaceX 在本月晚些时候完成 Starbase 发射台和发射塔的工作，Starbase 是该公司位于德克萨斯州博卡奇卡的庞大设施，第一次轨道发射定于 2022 年 1 月进行。随后可能会有十几个马斯克说，在 2022 年剩下的时间里，还会有更多的发射，可能会更多。
然而，正如马斯克谨慎指出的那样，这并不意味着 Starship 将在 1 月份到达轨道。 “首次发射存在很多风险，”他说。 “所以我不会说它很可能会成功，但我认为我们会取得很大进展。”
1 月份推出的另一个主要障碍是监管部门的批准。 SpaceX 在 Starbase 的发射活动目前正在接受美国联邦航空管理局的环境评估。美国联邦航空局本周早些时候表示，它将在 12 月 31 日之前完成审查，所以如果一切按照马斯克的计划进行，一月份的发射是最早的可行日期。
马斯克还估计，它可能会在大约两年内以比猎鹰 9 号更便宜的价格开始销售星际飞船发射，这甚至早于 SpaceX 为 NASA 载人着陆系统提案的时间表部分。 （SpaceX 赢得了开发 HLS 的唯一竞标，该项目将自阿波罗计划以来首次将人类送上月球，用于美国宇航局的阿尔忒弥斯计划。这次发射被称为阿尔忒弥斯 3，现在计划于 2025 年发射。 )
星舰正在快速移动
与历史上所有其他发射系统相比，包括星际飞船和超重型火箭在内的星际飞船的规模再怎么强调也不为过。完全组装后，它高 394 英尺（相比之下，美国宇航局正在开发的太空发射系统和猎户座航天器完全堆叠为 322 英尺）。 Starship 可以将超过 100 吨的重物反复发射到轨道上，并发挥马斯克所说的“更大太阳系的通用运输机制”的作用。
但马斯克的目标并不是建造一、两艘，甚至 10 艘星际飞船。相反，他在谈话中估计，人类可能需要大约 1,000 个发射系统才能使生命真正成为多行星生命。 SpaceX 已经建立了一家工厂来大规模生产它们——或者尽可能接近大规模生产。
该公司一直在快速发展。早在 5 月，SpaceX 就试飞了 Starship 的第 15 架原型机，运载火箭成功直立着陆，飞行高度达到约 30,000 英尺。这是第一次在运载火箭完好无损的情况下完成测试。
“SpaceX 的首要目标是推进太空技术，使人类能够成为一个多行星物种，并最终成为一个太空文明，并使我们在科幻小说中读到的东西成为现实，让它们不总是虚构，”他告诉国家科学院的成员。
“我认为这对于意识之光的长期保存非常重要。”