阿兹特克帝国于公元 1325 年至 1519 年间在墨西哥山谷蓬勃发展，是 16 世纪初西班牙人到来之前的最后一个伟大文明。
阿兹特克帝国在中美洲历史的后古典时期（大约公元 1325 年至 1521 年）在墨西哥中部蓬勃发展。它被认为是美洲最伟大的文明之一——以城市规划、工程、军事征服和独特的艺术创新而闻名——以及十六世纪西班牙人到来之前的最后一个伟大的中美洲文明。
阿兹特克人，也被称为墨西哥人，由恐惧、熟练的政治操纵、联盟和军事力量共同统治。同时，阿兹特克人是著名的工匠、工程师、建筑商、商人和农业家。他们创造了多彩而复杂的艺术，拥有高耸的金字塔和巨大的渡槽的大城市，高产的农业系统以及使用语标和音节符号的书写系统。
今天，阿兹特克人对现代墨西哥社会和文化的影响深远而深远，体现在美食、建筑、艺术、文学等方面。
阿兹特克帝国的起源和发展
据传说，阿兹特克人从阿兹特兰迁移到墨西哥山谷，据说在北部的某个地方。 （“aztlán”这个词来自纳瓦特尔语，通常被翻译为“白色土地”或“白色苍鹭之地”，根据大英百科全书的说法，这些移民很可能是来自墨西哥西北部的狩猎采集者，他们被组织成一个松散的游牧部落联盟；他们是熟练的猎人和战士，公开敌视墨西哥谷的定居居民。
根据《新世界百科全书》，阿兹特克人的几本手抄本中描述了著名的土著手稿，这些手稿写在树皮纸上并像手风琴一样折叠起来，他们的主神 Huitzilopochtli 将阿兹特克人带到了墨西哥谷。 山谷的大部分地区已经有人居住，包括良好的农田，因此阿兹特克人定居在特斯科科湖西端的一个岛上。 他们在观察到鹰的地方建造了首都特诺奇蒂特兰（今墨西哥城）——阿兹特克意识形态中的一个强有力的象征——栖息在一株胭脂仙人掌上，爪中抓着一条蛇（现代画中描绘的图像） 墨西哥国旗）。
然而，现代考古学描绘了阿兹特克起源的不同画面。 后来被称为阿兹特克人的人是占据墨西哥山谷的许多说纳瓦特尔语的群体之一。 在公元 12 世纪，这些民族中的许多人开始将自己组织成独立的社区。 “这些团体的基本政治形式是城邦，”亚利桑那州立大学 (ASU) 考古学教授、亚利桑那州立大学特奥蒂瓦坎研究实验室主任迈克尔史密斯说。
在纳瓦特尔语中，“城邦”被翻译为“altepetl”，很像古希腊的城邦，例如，墨西哥谷的城邦是独立的政治实体，拥有自己的常备军、土著身份 ，以及政治和宗教结构。 史密斯说，与雅典一样，阿兹特克城邦特诺奇蒂特兰通过逐步的联盟和军事统治计划从默默无闻发展到军事和政治上的显赫地位。
起初，正如传说，阿兹特克人在他们的岛上勉强维持着不稳定的生活，从事农业并建立了一个逐渐扩大的小型定居点。凶猛的战士，他们经常与该地区的其他民族作战。其他时候，他们在山谷居民参与的许多战争中雇佣自己作为雇佣兵。根据世界历史百科全书，阿兹特克人通过武力、联盟或巧妙的政治活动——或三者的结合——逐渐主宰了该地区周围的部落和城邦。根据世界历史百科全书，阿兹特克人可能促成了托尔特克人的垮台，托尔特克人在阿兹特克人崛起之前是墨西哥山谷的主要政治和文化力量。
1427 年，特帕内克战争——一场阿兹特克人与阿兹卡波察尔科市的特帕内克人之间的冲突——爆发了。根据 Omni Atlas的说法，这是由在 Tepanec 国王 Tezozomoc 去世后争夺权力的两个 Tepanec 统治者之间爆发的内战引起的。阿兹特克人站在其中一位声称者，一个名叫 Tayahuah 的人的一边，他反对 Tezozomoc 的儿子 Maxtla。最初，阿兹特克人的战争很糟糕。阿兹特克统治者，一个名叫奇马尔波波卡的人，在冲突中丧生。但是，随着新的阿兹特克统治者伊茨考特（从 1428 年到 1440 年在位）的上位，战争发生了戏剧性的转变。 Itzcóatl 与几个城邦结成联盟，向阿兹卡波察尔科进军，推翻了 Maxtla 并占领了这座城市。
根据世界历史百科全书，此后不久，在 1428 年，伊茨夸特尔与邻近的 Texcoco 和 Tlacopan 两个州结成联盟，这两个州是该地区更强大的城邦。这后来被称为三国同盟，被一些学者和考古学家视为阿兹特克帝国的开端（其他学者认为该帝国在 1325 年更早开始，也就是特诺奇蒂特兰的成立日期）。起初，三个城市相对平等地统治着山谷。但逐渐地，阿兹特克人获得了该地区唯一的政治权力和霸权。
“阿兹特克人被称为‘间接控制’的政策统治，”史密斯说，这是一种政治控制形式，与“直接控制”相对，不会直接干预被征服者的政治、文化或宗教机构团体。史密斯解释说，只要该省或地区按时足额缴纳其欠阿兹特克帝国的必要税款，阿兹特克人就不会理会当地领导人。
在蒙特祖玛一世统治期间，从 1440 年到 1469 年，阿兹特克人将他们的边界向南延伸到瓦哈卡河谷，向西延伸到太平洋，向东延伸到墨西哥湾。蒙特祖玛还与墨西哥南部的米斯特克人进行了一场成功的战争。随着这些新地区的加入，贸易商品、贡品和税收开始流入特诺奇蒂特兰市。这些货物包括来自两岸的贝壳，来自南方热带森林的玉石、鹦鹉羽毛和猫毛，以及来自帝国各地的宝石和金属，如金银等。
纽约大都会艺术博物馆古代美洲艺术副策展人劳拉·菲洛伊·纳达尔说：“随着每个统治者通过征服和结盟，随着时间的推移扩大阿兹特克领土，阿兹特克帝国逐渐壮大。” “这次征服的目标不仅是为了获得领土，而且是为了获得来自中美洲各地的材料和商品。”
阿维佐特尔从 1486 年到 1502 年在位，是蒙特祖玛一世的孙子，也是一位非常成功的军事领袖。在他的前任中，他发起了最雄心勃勃的军事行动，为帝国增添了大片土地，包括南至现在墨西哥和危地马拉南部边界的土地。他对几个中美洲人民进行了成功的军事行动，包括华斯特克人和萨波特克人。他还是一位雄心勃勃的建筑师，在特诺奇蒂特兰增加了建筑物、寺庙和宫殿。翻新了巨大的 Templo Mayor；并发展了一个广泛的道路网络，将帝国从东海岸到西海岸，从北到南连接起来。
Ahuiitzotl 还以推广阿兹特克人的祭祀仪式而闻名。长期以来，人类祭祀作为阿兹特克文化的一个组成部分存在，但阿维佐特尔将这种做法提升到了难以想象的高度，经常牺牲在维齐洛波奇特利神庙中在战争中俘虏的俘虏。根据大英百科全书的报道，1487 年，在围绕着特诺奇蒂特兰一座新寺庙的奉献的庆祝活动中，Ahuiitzotl 牺牲了大约 20,000 名俘虏。
阿兹特克人通过广泛的税收制度维持和巩固了他们的帝国。史密斯说，这不仅仅是贡品，也不是一次性付款。他说：“阿兹特克人有一套规则、复杂的税收制度，可以与罗马人和希腊人的做法相媲美。”史密斯补充说，可可豆和棉纺织品是中美洲的货币形式，是下属人民向阿兹特克领主支付的主要税收形式。可可豆用于小额货币交易，而棉纺织品用于大额交易。
阿兹特克人通过一支高效、训练有素的军队来维持他们的帝国并抵御敌对社会。根据世界历史百科全书，所有阿兹特克男孩从小就在特殊的军事大院接受过战争训练。那些表现出特别有前途的人被引入军队，他们首先通过携带武器和补给协助其他战士，偶尔充当小冲突部队。直到后来，这些年轻的战士才被允许进行肉搏战。阿兹特克战争的主要目标之一是俘虏牺牲品。事实上，一名阿兹特克战士被认为是成功的，并通过他在战斗中可以俘获的战士数量获得了地位，整个战争——被称为花之战——与邻近的团体进行战斗，唯一的目的是俘虏敌方战士。一名俘虏了20名俘虏的战士被允许加入阿兹特克军队的精锐战斗部队，例如美洲虎和鹰部队。
到 16 世纪初，阿兹特克帝国正处于其权力的顶峰。阿兹特克国家组织严密，拥有复杂的官僚体系，包括州长、士兵、法院、税务员以及民事和宗教官员。在这个等级金字塔的顶端是君主，在纳瓦特尔被称为“tlatoani”。根据大英百科全书，君主统治着超过 500 万至 600 万人口，分布在 80,000 平方英里（207,200 平方公里）的土地上。这片广阔的地区包含大约 400 到 500 个城邦。
特诺奇蒂特兰，阿兹特克人的首都
今天，特诺奇蒂特兰被埋在现代墨西哥城下。然而，大约 500 年前，阿兹特克首都是一个拥有约 400,000 名居民的繁荣大都市，比同期大多数欧洲主要城市还要大。特诺奇蒂特兰拥有直截了当的大道和宽阔的堤道，将城市与湖岸连接起来，是一座拥有金字塔、寺庙、宫殿、淡水人工水库和花园的城市。甚至还有一条巨大的渡槽将水从遥远的马德雷山脉直接输送到城市。阿兹特克人通过由“chinampas”或“浮动花园”组成的复杂农业系统为城市居民提供食物，这些农业系统是人工岛屿，通过添加连续的泥浆、木棍和植被层，直到形成一个小岛。根据 HortTechnology 杂志 2020 年的研究，这些 chinampa 具有高产和可持续性。
根据《世界历史百科全书》的记载，在城市的中心有一个被称为神圣区的区域，里面有众神庙和一个巨大的球场。圣区最著名的寺庙是 Templo Mayor，或“大寺庙”。这座高耸的金字塔占据了城市的天际线，由两座寺庙加冕：一座供奉威齐洛波奇利，另一座供奉雨神特拉洛克。两条平行的楼梯，每条楼梯的两侧都有用玄武岩雕刻的大蛇头，从地面通向金字塔。
根据纳达尔的说法，Templo Mayor 在其底部从北到南测量为 256 英尺（78 米），从东到西测量为 274.3 英尺（83.6 m）。 它的高度为 148 英尺（45 m），其长度可与中美洲第二大金字塔月亮金字塔相媲美，该金字塔位于现代墨西哥城以东的前西班牙裔城市特奥蒂瓦坎。 纳达尔说，建造Templo Mayor所使用的材料包括火成岩、泥土、石灰石、沙子和木材。
纳达尔说，尽管 Templo Mayor 于 1914 年被发现，但直到 1978 年墨西哥考古学家 Eduardo Matos Moctezuma 和他的同事从覆盖它几个世纪的瓦砾中完全发现了金字塔时，它才被广泛挖掘。 他们发现，尽管这座建筑的最初建造始于 1325 年，但几个世纪以来，这座寺庙至少进行了六次翻修，在西班牙征服者埃尔南·科尔特斯于 1519 年抵达之前达到了最终形态。
阿兹特克宗教
阿兹特克人是多神论者——也就是说，他们安抚了一群神，每个神都有不同的力量、性情和象征。据 ThoughtCo称，据估计，阿兹特克万神殿有不少于 200 位神。有四大神和众多小神。根据大英百科全书的说法，阿兹特克万神殿的主神是威齐洛波奇特利（Huitzilopochtli），他的名字被翻译为“左撇子蜂鸟”或“南方蜂鸟”。他与太阳和火联系在一起，经常被描绘成一个穿着五颜六色的蜂鸟羽毛的战士，一只手拿着盾牌，另一只手拿着蛇。他的脸的下半部分通常是蓝色的，而上半部分是黑色的。
一个同样重要的阿兹特克神是羽蛇神，它的名字的意思是“有羽毛的蛇”。他是光、智慧和艺术之神，与风和金星有关。在阿兹特克文化中，他向人类赠送了几件礼物——包括书籍（抄本）、日历和玉米（玉米）——并且在某些描述中，他反对人类牺牲的做法。羽蛇神最早的一些提及来自特奥蒂瓦坎（Teotihuacan）的前西班牙遗址，那里的羽毛蛇图案在城市的艺术中很普遍。他还受到尤卡坦玛雅人的崇拜，他们称他为库库尔坎（也拼写为库库尔坎）。
Tezcatlipoca，意思是“吸烟的镜子”，是阿兹台克人的审判之神、地球之神、占卜之神、巫术之神和黑夜之神。尽管他被描绘成“看不见的神”，但他经常在阿兹特克艺术中被描绘成脸上画着黑色和黄色的条纹，头上有苍鹭羽毛，手腕和脚踝上有贝壳，还有一个彩色的盾牌。他还带着一面黑曜石镜子，用来预测未来和洞察人类的思想。他也受到其他中美洲社会的崇拜，例如托尔特克人和玛雅人。
阿兹特克人还崇拜雨神特拉洛克，他的名字的意思是“使事物发芽的人”。他经常在中美洲艺术中被描绘成戴着带有突出尖牙的面具，类似于美洲虎的。除了雨，特拉洛克还与农业、生育和风暴有关。据 ThoughtCo. 称，他是中美洲最古老的神之一，早在奥尔梅克文化中就出现了对特拉洛克的描绘，奥尔梅克文化从公元前 1200 年开始在现代墨西哥的韦拉克鲁斯州和塔巴斯科州蓬勃发展。至公元前 400 年。
阿兹特克帝国的陨落
纳达尔说：“到 16 世纪早期的蒙特祖玛二世时代，阿兹特克帝国处于其最大的疆域。” “帝国被划分为至少 61 个省，覆盖了今天墨西哥中部的大部分地区。”然而，在 1519 年，科尔特斯入侵了阿兹特克帝国。带着 500 名西班牙士兵，他在韦拉克鲁斯登陆并继续向内陆进军，与几个与阿兹特克统治不一致的土著团体结盟，特别是特拉斯卡拉人，这是一个来自特拉斯卡拉的说纳瓦特尔语的人，他们强烈抵制阿兹特克人的统治，阿兹特克人拥有他们从未成功征服。
当科尔特斯到达特诺奇蒂特兰时，他指挥着成千上万的战士，他们一心想要推翻阿兹特克帝国并抢劫这座城市。阿兹特克人在他们的新统治者库奥特莫克（Cuauhtémoc）的领导下，起初进行了顽强的抵抗。但是西班牙人的优越铁质武器、火绳枪（火绳枪）、大炮和骑兵以及敌对的特拉斯卡兰人最终证明对阿兹特克人来说太过分了。 1521 年，科尔特斯和他的盟友成功占领了这座城市。
但武力并不是导致阿兹特克人灭亡的唯一因素。
“欧洲疾病，尤其是天花，在科尔特斯的胜利中发挥了决定性作用，”史密斯说。 “原住民根本没有免疫力，疾病肆虐该地区——造成数千人死亡。”
据历史学家、《土地上的害虫：全球视角下的新世界流行病》（新墨西哥大学出版社，2003 年）一书的作者 Suzanne Alchon 所说，在四分之一到四分之一之间墨西哥谷的一半居民，包括阿兹特克人和其他原住民，都死于这种疾病。
今天，无论对错，阿兹特克人在大众的想象中主要被称为凶猛的战士，他们从事令人毛骨悚然的人类牺牲。但他们不仅如此，史密斯说：他们创造了可能是中美洲最复杂的文明，并从事大规模的工程和建筑项目，这些项目可与欧洲同时进行的项目相媲美，在某些情况下，甚至超过了这些项目。阿兹特克工匠创造了一些美洲最独特的艺术品，他们奇妙的石头、羽毛和陶瓷作品现在在世界各地的博物馆中展出。