有证据表明这张地图是由“科学天文学之父”喜帕恰斯绘制的。
学者们可能刚刚发现了世界上最古老的完整星图的一部分。
这张地图位于一张中世纪羊皮纸的文字下方，被认为是失传已久的公元前二世纪星表的副本。希腊天文学家喜帕恰斯，他最早尝试绘制整个夜空。该碎片被隐藏在埃及西奈半岛圣凯瑟琳修道院的宗教法典 Climaci Rescriptus 的九页或对开页之下。
该手抄本是一个重写本，这意味着原始著作已从羊皮纸上刮下来，以便为讲述旧约和新约故事的基督教巴勒斯坦亚拉姆语文本集让路。研究人员认为，甚至更早的基督教文本都被埋在了书页下面，但多光谱成像揭示了一些更令人惊讶的事情：以度数表示的北冕座星座的长度和宽度以及位于其最远角落的恒星的坐标。研究人员于 10 月 18 日在《天文学史杂志》上发表了他们的发现。
“我从一开始就非常兴奋，”研究首席研究员、巴黎法国国家科学研究中心 (CNRS) 的科学史学家 Victor Gysembergh 告诉 Nature。 “很明显我们有星坐标。”
当精确的坐标使他们能够估计写下坐标的日期时——大约在公元前 129 年，研究人员的兴奋与日俱增。当喜帕恰斯是一位资深的天文学家时，他正在对夜空感到困惑。
历史上被称为“科学天文学之父”的喜帕恰斯（大约在公元前 190 年至公元前 120 年）在晚年的大部分时间里都在罗德岛进行天文观测。关于他生平的记录不多，但历史文献认为他取得了许多令人印象深刻的科学进步，例如准确地模拟了太阳和月亮的运动；发明亮度标尺来测量星星；进一步发展三角学；并且可能发明星盘，一种手持式圆盘形装置，可以计算天体的精确位置。
公元前 134 年，喜帕恰斯在夜空中看到了令人惊讶的东西：在一片先前空旷的空间中，一颗新星眨眼出现了。
“这颗恒星在其辐射线上的运动让他想知道这是否经常发生，我们认为固定的恒星是否也在运动，”早期著名的博物学家和军事指挥官老普林尼罗马帝国，在他的著作《自然史》中写道。 “因此，他做了一件大胆的事情，即使是上帝也应该受到谴责——他敢于为后代安排星星，并在列表中逐个列出天体的名称，并设计了一种机器来指示它们的几个位置和量级……”
喜帕恰斯继续对夜空中大约 850 颗恒星进行编目，并记录它们的精确位置和亮度。通过将他的完整星图与过去天文学家对单个恒星进行的更零碎的测量进行比较，喜帕恰斯意识到遥远的恒星似乎从它们的原始位置移动了 2 度。
他正确地推断出恒星视位置发生变化的原因：地球正在缓慢地进动，像陀螺一样绕其轴摆动，每 72 年以 1 度的速度摆动。尽管对喜帕恰斯著名的目录的引用仍然存在——特别是刻在地球上，它被放在一个名为法尔内塞阿特拉斯的二世纪意大利大理石雕塑的肩上——它及其副本直到现在都丢失了。
研究人员在广泛的波长范围内为九页中的每一页拍摄了 42 张照片，然后用计算机算法扫描照片，找出隐藏在下面的文字。然后，在阅读了图表碎片中的坐标后，学者们使用了与图表中出现的地球行星进动相同的想法来识别它。时光倒流，他们将北冕座的星星缠绕回到那一年，当发光体在天空中闪耀的时候，就在隐藏的文字所描述的确切位置。
星星的原始记录日期是公元前 129 年，接下来研究人员必须找出书写完成的时间。通过根据古学（通过其独特的写作风格识别历史要点的研究）确定九个对开页的年代，学者们将它们置于公元 5 世纪或 6 世纪；制作它们是 700 多年后仍在使用的喜帕恰斯目录的副本。
研究人员通过将他们蜿蜒的夜空与一份名为 Aratus Latinus 的单独的中世纪拉丁手稿进行比较，该手稿长期以来被认为包含 Hipparchus 原始目录的部分副本，研究人员证实 Aratus 手稿的天龙座、大熊座和小熊座的坐标也于公元前 129 年降落，提供了令人信服的间接证据，证明新发现的片段与手稿出自同一来源。
柏林自由大学天文学历史学家 Mathieu Ossendrijver 告诉《自然》杂志：“新的片段让这一切变得更加清晰。” “这个一直在文献中作为几乎假设的东西徘徊的星表已经变得非常具体。”
为了继续调查，研究人员希望改进他们的成像技术并扫描更多的抄本。手稿的 146 对开页中的大部分目前归美国亿万富翁和爱好大厅创始人史蒂夫·格林所有，并在他位于华盛顿特区的圣经博物馆展出。2021 年，爱好大厅被迫交出 17,000 件走私文物，这些文物最初是在伊拉克期间从伊拉克掠夺的战争，联邦当局。
除了手抄本本身之外，研究人员认为星表中的其他页面可能隐藏在圣凯瑟琳修道院的 160 多份重写本中。过去的努力已经导致发现了以前不为人知的希腊医学文献，其中包括手术说明、药物配方和药用植物指南。
编者注：美国东部时间上午 10 点更新，澄清喜帕恰斯星图不是有记录以来最古老的星图，而是有记录以来最古老的完整星图。最古老的星图的荣誉归功于大约 3500 年前在坟墓中绘制的古埃及星图。