来自苏格兰“画人”的 1,500 年历史的石刻可能揭示了一头公牛、鹈鹕和一个古老的字母表。
考古学家和志愿者发现了一块石头，上面刻有神秘的铭文和雕刻的鸟类，这些是苏格兰皮克特人在一千多年前制作的。上个月在一个小墓地发现的十字板可以追溯到公元 500 年到 700 年之间，它为英国北部遗产与信仰之间的历史互动提供了新的线索。
皮克特人，或“被画的人”被罗马历史学家如此命名，因为他们被认为是战争油漆和纹身（“picti”是拉丁语中“油漆”的意思）。他们生活在中世纪早期的苏格兰北部和东部。皮克特人可能是凯尔特部落的后裔，以成功抵抗罗马征服而闻名。虽然罗马人将皮克特人描绘成野蛮和落后，但他们主要是自给自足的农民，种植谷物和放牧驯养动物。
公元 5 世纪，罗马帝国从不列颠群岛撤出后，皮克特社会逐渐形成了一个永久但不稳定的君主制，旨在保护其领土边界。来自爱尔兰的早期传教士在公元 6 世纪中叶将皮克特兰的许多国王皈依了基督教。然后，在公元 685 年的邓内奇坦战役中，皮克特人将英国人赶出了苏格兰，并建立了一个小帝国这将持续到公元 900 年左右和维京人的到来。
但是，在苏格兰杜恩附近的老基尔马多克墓地发现的新发现的十字板，该地区历史上是皮克特人与罗马人以及后来的英国人之间的缓冲区，这使整洁的历史变得复杂。 “十字板是该地区的第一个，这可能意味着居民开始认为自己是皮克特人，”负责最近挖掘工作的斯特灵委员会考古学家默里·库克 (Murray Cook) 在一封电子邮件中说。
来自中世纪早期苏格兰的雕刻石头相对常见，但新发现的来自旧基尔马多克公墓的尚未完全挖掘的石头具有三个有趣的特征：圆形顶部、动物形象装饰和用中世纪字母书写的铭文，称为奥格姆
老基尔马多克石高 47 英寸（119 厘米），宽 32 英寸（82 厘米），大小和形状与大型墓碑相似。然而，专家认为它们可能具有多种功能。
格拉斯哥大学的历史学家和凯尔特人凯利·基尔帕特里克（Kelly Kilpatrick）在一封电子邮件中说，交叉石板“可能是严重的标记，用于通过图像向非专业观众传达基督教信息。有时你会发现来自在这些类型的纪念碑上，本土的皮克特宗教与基督教图像混合在一起。”但其圆形顶部和圆形打结十字架使老基尔马多克石成为一种罕见的皮克特十字板。
库克解释说：“卷轴的末端以鸟头结尾；它们可能是鹈鹕，因为鹈鹕有咬自己的肉来喂养幼崽的传统，这与基督和最后的晚餐相呼应，这就是圣体圣事。”在其下方，有一个皮克特风格的雕刻四足动物，看起来像一头公牛。 “公牛可能是一个家庭、一个地区或一个神的象征，”库克说。
围绕石头一侧的奥格姆铭文让研究人员感到震惊。 Ogham 用于编写爱尔兰语的早期版本，它是通过沿中心线平行笔画和斜线形成的。这些铭文中大约有 400 条保存至今，大部分在爱尔兰，但来自老基尔马多克的铭文是在苏格兰中部首次发现的。
将翻译铭文的凯利·基尔帕特里克 (Kelly Kilpatrick) 说：“在抬起石头之前，无法阅读 ogham 铭文，因为 ogham 写在石头的边缘，字母可以延伸到两侧。”然而，奥格姆铭文一般倾向于拼出富有或有权势的人的名字。
“来自老基尔马多克的十字架是一个巨大的新发现，”苏格兰国家博物馆的研究员 Adrián Maldonado 说，他没有参与这一发现。 “这一发现最重要的部分是奥格姆铭文；当它完全揭示时，它可以告诉我们更多关于该地区当权者所用语言的信息，并有可能在一个很少有的时代添加一个新的、未记录的名字历史来源。”
库克建议，十字板最初被用作“由一位富有的赞助人竖立的公共雕像，以庆祝他们的皮克特传统和他们的基督教信仰。奥格姆反映了爱尔兰基督徒的影响。”老基尔马多克公墓其他地方的发现支持了这种解释：在两种不同的字母表中发现了另外三块刻有铭文的石头。 “我认为这意味着他们是一个有文化和智慧的宗教社区，”库克说。 “可能是一座修道院”。
皮克特十字板很可能幸存下来，因为它在很久以后被用作旧基尔马多克公墓的坟墓覆盖物。库克和基尔帕特里克计划在完全挖掘并重新组合后进一步研究交叉板。他们与当地的老基尔马多克救援人员小组合作，目前正在为这项分析筹集资金，这将花费数千美元。
“这一发现表明了对苏格兰早期教堂遗址进行考古调查的价值，”马尔多纳多总结道，“其中被挖掘的太少了。这是社区主导的研究的巨大胜利，为当地遗产和国际遗产提供了价值。”