70 多年前，在英国的一次二战空袭中，德国的炸弹摧毁了一种罕见的鱼龙化石。 科学家们刚刚发现了失传已久的无价骨骼石膏模型。
当纳粹飞行员在第二次世界大战的伦敦空袭中将珍贵的“海怪”化石炸成碎片时，被称为鱼龙的掠食性海洋爬行动物的详细黑白插图是唯一留下的视觉记录。 粉碎了古老的骨头。
至少，古生物学家是这么认为的。
现在，科学家们在博物馆里发现了两件失传已久的骷髅石膏模型——一个在美国，一个在德国。 这块化石于 1818 年在英格兰西南部的莱姆里吉斯出土并于 1819 年被描述，是有史以来发现的第一个近乎完整的鱼龙骨架。 这是第一次展示这种水生爬行动物的所有骨骼——包括后鳍，这在以前的化石中是不存在的——自 1820 年以来，该化石一直存在于伦敦皇家外科学院的收藏中 .
1941 年 5 月，德国空袭的导弹袭击了学院； 科学家们 11 月 2 日在英国皇家学会开放科学杂志上报告说，这块化石“几乎肯定被摧毁了”，并且没有关于化石石膏模型的记录。 研究主要作者、古生物学家迪恩·洛马克斯 (Dean Lomax) 说，研究人员在寻找侏罗纪早期鱼龙化石的旅途中发现这些铸件只是“纯属偶然” 在英国曼彻斯特大学地球与环境科学系工作，并着有《锁定时间：50 种非凡化石中出土的动物行为》（哥伦比亚大学出版社，2021 年）。
“考虑到该标本最初是在英国发现的，可以肯定的是，如果要找到任何铸件，那么他们很可能会在英国的博物馆中，”洛马克斯在一封电子邮件中说，所以他们的 在德国和美国的发现“令人大吃一惊”。
鱼龙与恐龙生活在一起，从大约 2.5 亿年前到大约 9000 万年前统治着海洋。 他们有流线型的身体，头长而窄，长 10 到 65 英尺（3 到 20 米）。
Lomax 和合著者、纽约州立大学布罗克波特分校地球科学系荣誉退休教授 Judy Massare于 2016 年在耶鲁大学皮博迪博物馆发现了这两个铸件中的第一个。博物馆从 1930 年捐赠的 90,000 个标本收藏中获得了这些演员，其姿势和其他骨骼细节与莱姆里吉斯鱼龙插图中的相同，洛马克斯和马萨雷在研究中写道。
然而，骨骼插图中的许多精细细节都没有出现在演员表中，这表明它“要么是演员表的演员表，要么是直接从其历史早期的原版制作的非常早期的演员表，”作者报告说.
Lomax 在 2019 年 12 月参观柏林自然历史博物馆的藏品时发现了第二个演员。博物馆的目录中没有关于演员的记录；他在化石储存设施的过道中漫步时发现了石膏板。 “我已经花时间研究了耶鲁大学的演员阵容，我立刻就知道那是什么，我的脸上露出了灿烂的笑容，”洛马克斯说。
研究表明，柏林铸件的涂装更符合已发表的化石插图，并且比耶鲁铸件的状况要好得多，“没有表现出损坏或变质”。它的制作时间可能比耶鲁大学的标本晚，而且采用了更新的方法，可以更准确地捕捉鱼龙骨骼中的细节。
演员们透露，其中一些细节在幸存的图纸中没有准确地表现出来。例如，研究人员写道，右股骨“在插图中比柏林演员更纤细、更对称、更清晰”，并且右后鳍的骨骼中有一些细节没有记录在插图中。如果没有铸件，现代古生物学家将无法验证图纸中的结构是否正确。
根据这项研究，虽然不知道是谁在 19 世纪初挖掘了这块化石，但很有可能是英国古生物学家和化石收藏家玛丽安宁出土的。根据伦敦自然历史博物馆的资料，安宁以其侏罗纪时期（2.013 亿至 1.45 亿年前）在莱姆里吉斯的发现而闻名，其中包括第一个已知的鱼龙化石和第一个被称为蛇颈龙的长颈海洋爬行动物的完整骨骼）。
寻找那块失传已久的化石“感觉就像我在追随玛丽·安宁的脚步，再次发现这块化石时同样感到兴奋，”洛马克斯说。