罕见地观察中世纪德系犹太人牙齿中的古代 DNA，发现该群体在 800 年前拥有比今天更多的遗传多样性。
对生活在中世纪德国的阿什肯纳兹犹太人的遗传学进行罕见的研究表明，这个群体在 600 年前比今天拥有更多的遗传多样性，并重申了最近的一项发现，即阿什肯纳兹人口的“遗传瓶颈”发生在中世纪之前。
宗教法律通常禁止对犹太人死者进行任何此类研究，但科学家们与该地区的现代犹太社区合作寻找解决方法：他们研究了从中部城镇爱尔福特挖掘出土的墓葬中出土的分离牙齿中的具有数百年历史的 DNA德国，根据 11 月 30 日发表在《细胞》杂志上的一项研究。
牙齿不具有与其他人类遗骸相同的宗教意义，这意味着它们可以进行科学研究。 “牙齿不那么重要，”耶路撒冷希伯来大学的人口遗传学家 Shai Carmi 告诉我们。 “身体的其余部分需要重新埋葬，不能被摧毁；但根据犹太法律，牙齿不需要重新埋葬——它们被认为在身体之外。”
目前为止，该解决方法仅适用于德国图林根州，但 Carmi 希望该团队的解决方案能够为其他地方的古代犹太人口遗传研究开创先例。
中世纪的犹太人
从 11 世纪末到 1454 年犹太人被驱逐出城，爱尔福特的犹太人墓地一直为中世纪居民服务。 直到那时，爱尔福特一直是一个繁荣的犹太社区，尽管 1349 年的一场残酷大屠杀导致该市 100 多名犹太人丧生，这可能是因为他们被错误地指控为黑死病的罪魁祸首。
1454 年被驱逐后，在犹太人墓地的旧址上建造了一个谷仓和一个粮仓。 几个世纪后的 2013 年，考古学家在该遗址重建为多层停车场之前的考古发掘中发掘了 47 个犹太人坟墓，Carmi 说。 根据这项研究，2021 年，这些人的遗体被重新安葬在当地犹太社区使用的 19 世纪墓地中。
在重新安葬之前，研究人员从埋葬在坟墓中的 33 个人的牙齿中获取了古代 DNA，研究表明这些人的基因构成与生活在欧洲和美国的现代德系犹太人非常相似。
科学家认为，德系犹太人的祖先在中世纪早期从现在的意大利迁移到现在德国的莱茵兰地区，并且大量人口从那里迁移到东欧，这可能是为了应对 12 世纪后基督徒的宗教迫害。
大约一半的现代犹太人被认为是德系犹太人； 其他人是其他人群的后裔，包括来自现在葡萄牙和西班牙的塞法迪犹太人。
基因瓶颈
研究人员发现证据表明，中世纪爱尔福特的犹太人比现代德系犹太人具有更大的遗传多样性，并且他们发现有迹象表明，德系犹太人的特征性“遗传瓶颈”比之前认为的早了几个世纪，大约在公元 1000 年，当时第一个德系犹太人社区成立于莱茵兰。
这种遗传瓶颈——祖先人口急剧减少的结果——导致现代德系犹太人中某些遗传疾病的发病率更高，例如泰-萨克斯病和一些遗传性癌症； Carmi 说，新的研究表明，这些疾病在 15 世纪初就已经存在于这个人群中。
研究人员补充说，对线粒体 DNA（通过母亲传递的遗传物质）的分析表明，三分之一的被分析的爱尔福特人共享一个特定的序列，这表明他们是通过母系由一位单身女性传下来的。
来自爱尔福特遗骸的研究强化了今年早些时候一项研究的结果，该研究对在英国诺里奇的一口井中发现的中世纪犹太人遗骸进行了研究，该井可能包含反犹太主义袭击的受害者。
“这篇论文真正展示了考古遗传学和考古学如何让我们对书面历史所涵盖的时期有了新的、否则无法获得的洞察力，”伦敦弗朗西斯·克里克研究所的生物考古学家汤姆·布斯 (Tom Booth)（在一封电子邮件中告诉我们.布斯没有参与最新的研究，但他是诺里奇研究的共同研究员。
Selina Brace 是伦敦国家历史博物馆的古代 DNA 专家——她是诺里奇研究的主要作者，但没有参与爱尔福特的研究——补充说这是“积极的”得出了与诺里奇研究相同的结论，包括遗传瓶颈可能发生在大约 1000 年前，当时第一个德系犹太人社区建立。