这是可能的，但许多因素会降低风险。
截至 9 月 21 日，目前的猴痘疫情已感染 105 个国家的 62,532 人。 尽管如此，世界卫生组织 (WHO) 尚未将当前的病例数归类为大流行病。
但这能改变吗？ 鉴于它的传播，猴痘会成为一种流行病吗？
这个问题的答案取决于“大流行”的定义。 北卡罗来纳州格林维尔东卡罗来纳大学微生物学和免疫学教授雷切尔·罗珀在一封电子邮件中说，大流行是一种“全球流行病”，许多国家都有大量病例或爆发。
罗珀说：“我认为你必须在多少个国家处理多少个病例，这是一个见仁见智的问题。” 美国疾病控制和预防中心（CDC）将大流行定义为“一种疾病事件，其中一种疾病的病例比预期的多，在多个国家或大洲传播，通常涉及人与人之间的传播和 影响了很多人。”
某些东西，例如病毒的遗传密码，总是有可能发生变化，但有几个因素会降低猴痘成为大流行病的可能性。 专家说，即使确实如此，猴痘也不会与 COVID-19 大流行造成的损失相近。
从历史上看，猴痘的传染性并不强，而且爆发的规模很小
猴痘（有时缩写为 MPXV 或 MPX）“比 COVID 传染性要低得多，”罗珀说。 Roper 说，猴痘的传播链通常很短——一例 MPXV 在死亡前最多传播给大约 7 人，因此过去爆发的时间很短。她说，猴痘在 1970 年首次被记录为感染人类，此后的爆发，不包括当前的大流行，“有点小”。在流行的国家，猴痘总是存在于动物宿主中，并且通常只有在人类从动物身上感染并开始将其传播给其他人时才会在人类之间传播。
但 6 月 24 日发表在《自然医学》杂志上的对当前流行病的猴痘基因组的分析表明，目前流行的病毒版本自那时以来一直以不间断的传播链在人与人之间传播。 2017 年。这表明平均传输链正在增加，Roper 说。
尽管如此，对于猴痘，其繁殖数 (R0) 或每个感染该疾病的人直接感染的人数在历史上一直小于 1，这意味着即使没有积极的疾病控制措施，任何流行病最终都会消失（相比之下，根据 The Conversation，目前流行的 SARS-CoV-2（导致 COVID-19 的病毒）的 omicron 变体的 R0 估计在 6 到 10 之间。）但研究人员不知道根据《柳叶刀传染病》杂志 2022 年 6 月的一篇论文，目前流行的猴痘版本的 R0。
她补充说，很难说为什么猴痘现在感染了这么多人。罗珀说，这可能是因为突变使其更容易传播，也可能是因为它进入了新的人群，这些人群作为一个整体具有不同的行为或风险因素，从而增加了传播率。
例如，在猴痘流行的非洲国家，这种病毒以前并不知道是通过男男性行为传播的，罗珀说。但据世界卫生组织（在新标签中打开）（WHO）称，目前的疫情主要影响男男性行为者，并通过性接触和其他密切的身体接触传播。
猴痘的变异非常缓慢
猴痘是一种由 DNA 组成的病毒，而不是由单链核糖核酸 (RNA) 组成。 这很重要，因为 DNA 复制比复制 RNA 所涉及的错误更少，因此猴痘的变异速度比 SARS-CoV-2 或 HIV 等对应物要慢。 根据美国微生物学会的说法，与 RNA 病毒相比，这使猴痘病毒进化为更具传染性的机会更少。
尽管如此，根据六月自然医学基因组分析，对于痘病毒来说，猴痘正在迅速发生突变。 该论文称，与 2018 年和 2019 年流行的毒株相比，目前流行的病毒有 50 种突变，最有可能在人类中传播。 论文作者指出，这是基于痘病毒典型突变率预期的突变数量的 6 到 12 倍。
不是肺病毒
罗珀说，导致 COVID-19 的病毒“主要是呼吸道病毒”。 “它的主要目标器官是肺。” Roper 说，当感染者打喷嚏、咳嗽甚至只是呼吸时，SARS-CoV-2 就会传播。相比之下，根据疾病控制和预防中心 (CDC) 的说法，猴痘主要通过“直接接触猴痘患者的皮疹、结痂或体液”传播。当一个人接触感染猴痘的人使用过的物体和表面时，病毒也会传播。
得克萨斯州立大学临床实验室科学教授兼主席罗德尼·罗德告诉 Live Science：“猴痘的传播效率非常低。” “你必须非常接近，皮肤接触，或者可能与床单或衣服等污染物接触。实际上需要很长时间，所以要接触几个小时，而 [对于] 一种雾化病毒，它可能是瞬间的——有人在房间里打喷嚏或咳嗽，你吸入它，可能有 8、10、12 人感染。”
我们已经有了猴痘疫苗和治疗方法
如先前报道，两种疫苗 JYNNEOS 和 ACAM2000 在美国被批准用于治疗猴痘。
虽然没有专门针对猴痘的治疗方法，但根据 CDC的说法，为对抗天花而开发的抗病毒药物，例如 tecovirimat (TPOXX)，可能会推荐给免疫系统较弱的人。
Rohde 说，鉴于疫苗和治疗方法的存在，再加上其他因素，例如目前流行的猴痘病毒株的低死亡率，应该有可能减缓感染率并限制死亡人数。根据疾病预防控制中心的数据，在当前流行病中流行的猴痘类型的死亡率历来约为 1%。但目前的爆发可能没有那么致命；根据世界卫生组织 9 月下旬的数据，死亡率为 0.04%。虽然这些数字仍然是一个粗略的估计，但它们确实表明猴痘的死亡人数可能比 COVID-19 的死亡人数要低得多，即使猴痘确实成为一种流行病。罗德说：“由于出现病例的国家数量以及我们所看到的病例呈线性上升的趋势，在某些时候它可能会被视为大流行病。” “但我不相信这会是我们在 COVID 中看到的那种全球死亡危机。”