中国的古生物学家检查了一种生活在 1 亿多年前的类鸟恐龙的非凡肠道残余物。
一项新的研究发现，一亿多年前，一种可怕的鸟类恐龙被卷入湖中，并在现在的中国变成了一块特殊的化石，保存了非鸟类恐龙已知的为数不多的完整肠道残余物之一。
当古生物学家看到这只属于新发现的 Daurlong wangi 物种的化石“腹部有一大片蓝色层”时，他们就知道他们发现了一些特别的东西，还有一个叫做驰龙科的恐龙谱系，其中包括 现代鸟类。研究人员在 11 月 19 日发表于《科学报告》杂志上的研究报告中写道，这一蓝色层对恐龙的肠道进行了“特殊保存”。
这一发现为鸟类和恐龙肠道进化提供了宝贵的见解，让研究人员更清楚地了解下白垩纪（1.45 亿至 1.005 亿年前）的晚餐时间。
驰龙科 – 也被称为“猛禽” – 像 D. wangi 大多体型较小，有羽毛并且是肉食性的。这群人从侏罗纪中期（约 1.67 亿年前）到白垩纪末期（6600 万年前）在地球上漫游。他们的队伍中包括一些最著名的流行文化恐龙，例如迅猛龙和恐爪龙。但尽管它们很受欢迎，但人们对它们的真实胆量知之甚少。
软组织保存对于任何化石来说都是罕见的，而肠道保存在恐龙中尤为罕见。 “这是驰龙科中的第一例，”该研究的合著者、居住在意大利帕尔马的独立古生物学家 Andrea Cau 在一封电子邮件中告诉我们。
化石化条件必须恰到好处，以防止引起腐烂的细菌侵蚀脆弱的软组织，例如软骨和器官。新描述的 D. wangi 标本很可能很快被埋在现在热河生物群的水体底部的柔软、细小的沉积物下——该地区以现代内蒙古自治区内保存完好的化石而闻名中国北方地区。在那里，在好氧细菌无法生存的低氧环境中，恐龙的遗骸被矿化成化石。
研究人员以内蒙古达斡尔族和“龙”的中文名称“龙”命名了这种恐龙的属“Daurlong”。物种名称“wangi”是为了纪念内蒙古自然历史博物馆馆长王俊友。
非凡的保存让我们深入了解 D. wangi 是如何生活的，以及它可能吃什么。据研究人员所知，它的肠道看起来与食肉恐龙中已知的极少数其他残余物相似，这表明更多的杂食性驰龙类肠道计划直到白垩纪后现代鸟类出现之后才进化。 D. wangi 似乎也吃小型猎物，例如哺乳动物（中生代时期不比獾大）、鱼、其他小型恐龙和可能的两栖动物。 “鉴于 Daurlong 地区有大量的青蛙和其他两栖动物，”考说，这种驰龙科动物有可能捕食青蛙和蝾螈。
虽然 D. wangi 的内脏得以保存，但它的胃却没有。 研究人员在研究中写道，也许“动物死后胃部的极酸性环境”阻止了它矿化和变成化石。
与 1993 年电影《侏罗纪公园》中的描述相反，大多数驰龙科动物都相对较小且重量较轻。 D. wangi 本身从头到尾的长度不到 5 英尺（1.5 米），大约相当于一匹小马的大小。 而且，与其家族的其他成员一样，它也长有羽毛。
未来，Cau 和他的团队计划更仔细地检查这个标本，以深入了解它的羽毛、生命，甚至可能是它的死亡。 他说：“我们的希望是确定一些关于它生命中羽毛颜色的信息，并更好地重建导致软组织保存的特殊条件。”