来自伊比利亚半岛的古代猫头鹰雕刻品很可能是孩子们自己雕刻的玩具。
一项新的研究表明，几千年前，伊比利亚半岛的孩子们将石板雕刻成猫头鹰的形状，制作了手掌大小的玩具。最初，考古学家认为这些卡通形象是代表神灵的圣物，仅用于仪式。但一项新研究表明，它们也可以用作儿童玩具或护身符。
为进行调查，西班牙国家研究委员会 (CSIC) 的研究人员检查了多年来在散布在整个半岛的墓穴和坑址收集的大约 4,000 块雕刻石板猫头鹰牌匾中的 100 块。所有的雕刻品都可以追溯到铜器时代（公元前 3500 年至公元前 2750 年），并根据它们具有多少猫头鹰特征进行评级，包括猫头鹰正面大眼睛的两个圆圈、喙的蚀刻、翅膀、羽毛和猫头鹰的其他明显特征猛禽。每件作品的顶部还包含两个小穿孔，研究人员认为这些穿孔可能用于编织真正的鸟类羽毛。
“当我看到这些版画时，我的第一印象是它们制作起来很简单，”该研究的主要作者、CSIC 进化生态学系的生物学家 Juan J. Negro告诉我们。 “[雕刻师]没有投入大量时间或技能来制作它们，它们可以在几个小时内完成。”
雕刻品的另一个共同点是它们是用石板制成的，石板是一种主要由石英、伊利石和绿泥石组成的软材料。 板岩的延展性意味着它可以很容易地使用燧石、石英或铜制成的尖头工具进行雕刻。 “任何人都可以在上面雕刻，”Negro 说，包括刚开始学习 Carving 101 课程的孩子。
那么是什么启发了这些铜器时代的孩子们关注猫头鹰而不是其他动物呢？
内格罗说他对此没有任何解释，但“猫头鹰很常见——即使在今天的城市地区也是如此。”根据这项研究，当时世界上该地区数量最多的两种猫头鹰包括小猫头鹰 (Athene noctua) 和长耳猫头鹰 (Asio otus)。
“这些年轻人很可能住在定居点，并且会经常看到猫头鹰，因为众所周知猫头鹰可以驱除老鼠，”内格罗说。 “猫头鹰不同于其他鸟类，因为它们的头很大，眼睛在前面，人们觉得这一点很引人注目。因此，如果你让孩子们画猫头鹰，他们就不需要模型，因为每个人都有自己的形象猫头鹰的想法。他们是标志性的动物，就像马、狗和大象一样。”
为了验证这一理论，内格罗和他的团队让一群现代儿童画猫头鹰的图像，由此产生的艺术品看起来与古代雕刻惊人地相似。
“我们认为创造 [猫头鹰] 是年轻人学习过程的一部分，”内格罗说。
Michelle C. Langley是澳大利亚昆士兰州格里菲斯大学的考古学副教授，她在 2018 年写了一篇关于冰河时代儿童玩具的文章(opens in new tab)，但并未参与这项研究，她同意 .
“对全球近代人的跨文化分析都发现，世界各地的儿童都会创造自己的玩具，”兰利在一封电子邮件中告诉我们。 “这些玩具很可能是用普通或其他容易获得的原材料制成的，它们的形状会随着周围环境的变化而变化。玩偶和小雕像是通用的，[它们]采用的形状可能很常见 或者对社区来说很重要的动物——所以猫头鹰很适合这幅画。”
研究结果于 12 月 1 日发表在《科学报告》杂志上。